Цикл: Хроники Ши-Арры
Автор: Shi-Ki_Kidder
Фэндом: "Воспитание" (original), мир Ши-Арра.
Пэйринг: «Принц»/«принцесса»
Рейтинг: колеблется от низкого к высокому.
Жанр: юмор, романс, сказка.
Статус: в процессе.
Дисклеймер: мир и персонажи мои, но я не жадный.
Саммари: Байка мира «Воспитания»))) О том, как важно иметь развитую внешнюю разведку, как надо добывать сведения и распускать слухи. Так ли все было на самом деле — хроники умалчивают, но кое-кто любопытный, с пером и свитком наготове, подслушал сплетни и записал для вас!)
Прим.(автор.) - ***нниль — окончание женских эльфийских имен.
***от/уэт/ат — окончание мужских эльф. имен.
-----
последний кусок 2 части
До ужина Ирэс разбирал дела, накопившиеся после отъезда. Хаас-хранитель помогал — у него было ценное преимущество в виде жизненного опыта.
- Руаз,- тихо позвал Ирэс, потерев переносицу и оторвав взгляд от очередного прошения,- Скажи...
- Да?- хаас поднял ледянисто-синий взгляд на герцога.
- Ты и вправду думаешь, что все будет хорошо?
- Да,- лаконично отозвался хаас,- Прекрати изводить себя ненужными сомнениями. Сомнения есть страх, страх есть слабость, а слабость — это смерть.
- Все так категорично прямо?- Ирэс улыбнулся. Ему нравилось слушать наставления хранителя.
- Да. В нужный момент ты просто не справишься со своими сомнениями, потеряешь драгоценные секунды, которых хватило бы для принятия решения, и враг опередит тебя.
- А если я принял решение, и оно оказалось неверным?
- Прими его как опыт, и иди дальше. Не плещись в болоте бесконечных «если бы я сделал иначе». Это не изменит настоящего, как бы ты ни мечтал. Просто прими произошедшее и стань мудрее.
- На словах все так просто...,- Ирэс с улыбкой смотрел на хранителя.- А на деле — очень тяжело.
- Я знаю. Но людям должно быть легче,- Руаз улыбнулся,- Ваша жизнь достаточно коротка, чтобы не тратить ее на лишние переживания.
- А для тех, чья жизнь измеряется тысячелетиями?..
Хаас вздохнул, неожиданно наморщил нос:
- Это сложно. Для бессмертных переживания характерны затяжными периодами, но и им надоедает вариться в собственном соку. Они могут себе позволить полностью перечислить все «если бы я», проанализировать ситуацию от и до. И если придут к выводу, что были виноваты, то надолго выпадут в депрессию. А если решат, что ничего не могли изменить — постараются забыть.
- Ты говоришь о ком-то конкретном?- Ирэс чуть прищурился.
- Нет,- отрезал Руаз, чуть дернув крыльями,- Просто говорю. Ни о ком.
- Ладно,- Ирэс кивнул с улыбкой, еще раз посмотрел на бумаги,- О, слушай, тут такое дело — умер наш должник, занявший у замка денег для покупки лошадей, спрашивают о том, нужно ли переносить долг на его семью.
- Нужно,- фыркнул хаас.
Ирэс укоряюще посмотрел на него:
- Ну что за кровожадность. Семья потеряла кормильца, а ты про какие-то деньги беспокоишься. Списываем долг!
Герцог наклонился и подписал внизу прошения свой вердикт, расписался.
- Вы слишком великодушны.- Руаз вздохнул.
- Отец учил делиться,- Ирэс рассмеялся, глядя на задумчивого хааса,- Нужно жить так, чтобы не было стыдно, разве не ты меня учил этому? Мне было бы стыдно посмотреть в глаза женщине, потерявшей мужа и вынужденной платить за него долги.
- Жаль, что я не знал твоего отца,- Руаз покачал головой,- Все вокруг только про него и говорят.
- А там, в Хеависе, вы разве не виделись с бывшим хранителем моего отца?- с любопытством спросил Ирэс.
- Нет. Айшанти не вернулся домой,- хаас поджал губы,- Мы долго ждали, но он так и не пришел. Некоторые жрецы говорили, что он сошел в Подземелье Хейлисса, вместе с тем хеллом...
- Я их не помню совсем,- признался Ирэс,- Я только родился, когда отец отпустил их обоих. Но он рассказывал, что хелл пожертвовал собой, прикрыл хааса от удара мечом.
- И только поэтому мы не стали преследовать их,- кивнул Руаз,- Айшанти был, конечно, добрым, но даже он не пошел бы с простым хеллом в Хеллиос. Айшанти не последовал бы за плохим существом.
- Им повезло, правда?- Ирэс улыбнулся,- Нашли друг друга.
- Да, им повезло,- отозвался хаас,- Займись делами, хватит болтовни.
Ирэс рассмеялся, но послушно уткнул нос в стопку листов.
На ужин спустились вместе. В малой зале уже скучал Дану. Завидев герцога и хааса, он подскочил и дурашливо поклонился:
- О держатель нашего мира, о крылатый посланник, посланный по конкретному направлению, о властители кабинетных чернильниц!..
Ирэс расхохотался:
- И тебе доброго вечера, Дану.
- Однако, не вижу я среди нас сребровласой чаровницы??? Где моя ненаглядная подопечная?
- Спит,- хмыкнул Ирэс, усаживаясь по главе стола,- И тебе бы не мешало отоспаться.
- Мне?!- изумился Дану.
- Выглядишь как труп себя самого,- поддакнул Руаз, усмехаясь.
Слуги подали первые блюда, разлили вино по кубкам. Ирэс проголодался и сразу же накинулся на еду. Хаас с шутом еще немного попикировались словами и тоже приступили к трапезе.
- Ну наконец-то!- раздался выкрик от дверей в зал.
Ирэс обернулся и чуть не уронил вилку.
- А что, очень здорово,- тут же оценил Дану,- Сребровласой чаровнице как раз под стать.
Сельв хмыкнул и прошел к столу, к своему месту по правую руку от супруга. Ирэс проследил за ним изумленным взглядом, вздохнул:
- Нет, я понимаю, одежда каждому по-разному удобная...но...
- Эти платья у меня уже вот тут сидят,- Сельв чиркнул себя ладонью по шее,- А у тебя такие удобные костюмы!
Он с удовольствием подхватил кубок, отпил вина, довольно зажмурился. На нем была белая рубашка с воротником-стойкой, темные брюки, короткий зеленый камзол. Волосы собраны в низкий хвост, чуть приплетены, чтобы не мешались.
Руаз неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал.
- Но...,- Ирэс вновь покосился на эльфа,- Женщины не носят такое...
- Будем считать его неправильной женщиной, зир,- Дану подмигнул.
Ирэс вздохнул и отмахнулся от шута:
- Но, Сельв, мы же собирались держать в тайне твой пол...
- Мы и держим, а что?- эльф улыбнулся,- Я же в город так не собираюсь, а в замке все и так уже в курсе...
Ирэс махнул рукой:
- Делай, как тебе удобно.
- Опять же, вы слишком уступчивы, зир,- недовольно пробормотал хаас.
Ирэс посмотрел на него, улыбнулся:
- Я ведь люблю свою жену, почему бы и не уступить ей, м?
Сельв чуть не поперхнулся глотком вина, покраснел и поспешно уткнулся в тарелку. Руаз нервно дернул крыльями, но смолчал. Дану расхохотался, опрокинув кубок на стол.
Ирэс со вздохом покачал головой и не сдержал улыбки:
- Правильно Морр сказал: малышня.
- Сельв?..
- М?
- Ты к себе?
- А куда еще?
- А... ну...
Сельв пожал плечами, посмотрел на темный сад. Они стояли на террасе перед входом, опираясь на перила, и любовались закатом.
- Ну?- Сельв покосился на мужа.
Тот пожал плечами:
- Ко мне.
- Ты рехнулся?
- Я предложил что-то невыполнимое?
- Ты что, готов согрешить с мужчиной?
- А ты так против?- Ирэс улыбнулся, прикрывая глаза и глубоко вдыхая посвежевший воздух.
Пыль уже улеглась, прибитая вечерней росой. Воздух был прозрачен и звонок. Небо окрасилось вишней и малиной.
- Я еще не готов к этому,- покачал головой Сельв,- Слишком рано.
- Жена должна слушаться,- усмехнулся Ирэс, приоткрыв один глаз.
- Но принуждение не ведет ни к чему хорошему...
- Я не принуждаю,- Ирэс протянул руку, коснулся локтя эльфа,- Просто хочу заснуть рядом.
- И проснуться от удара об пол, когда я ночью проснусь в истерике,- пробормотал Сельв, вспомнив пробуждение от кошмара.
- Не бойся ты меня,- Ирэс открыл оба глаза и внимательно посмотрел на эльфа,- Все-таки, мы супруги... как бы прискорбно это не звучало.
Сельв хмыкнул, потом позволил рукам человека сомкнуться на своей талии. Ирэс осторожно прижал эльфа к себе, вдохнул запах его волос.
Ему было приятно — вот так, стоять, смотреть на бледнеющее небо, чувствовать тепло чужого тела рядом.
- У меня никогда не было женщины,- зачем-то сказал Ирэс, досадливо поморщился.
- У меня тоже,- отозвался Сельв, чуть обернувшись,- Я об этом не думал никогда.
- А я ждал... И вот, дождался,- Ирэс хмыкнул,- Ты боишься даже заснуть рядом...
Солнце спряталось за деревья. Верхушки их почернели, четкими силуэтами проступая на фоне блеклого неба.
- Холодно,- вместо ответа произнес Сельв,- Пошли домой.
Ирэс молча отпустил эльфа, коснулся выбившейся из прически прядки серебристых волос:
- Идем. Не забудь, завтра, на празднике, ты обещал мне один танец.
- Я помню,- Сельв отстранился, направился к двери и скрылся в доме.
Ирэс еще недолго постоял, глядя, как появляются первые, пока еще слабые, звезды. Над ухом запищал комар, сел куда-то на шею. Ирэс попытался его прихлопнуть, но промахнулся. С другой стороны запищали сразу два комара.
Хмыкнув, Ирэс решил сдаться и сбежал домой, спасаясь от массовой атаки кровососущих родичей йенти.
Сельв обнаружился в комнате. Не глядя на изумленного герцога, эльф пробормотал что-то насчет супружеского долга и стиснул в кулаке горловину кружевной сорочки. Босые ноги мило выглядывали из-под подола.
- Ложись, долг...,- усмехнулся Ирэс, пройдя к шкафу и скинув камзол, расстегнув рубашку,- И не смотри так на меня.
Сельв вспыхнул, забрался с ногами на кровать и нырнул под одеяло. Притих, глядя, как переодевается Ирэс.
Герцог быстро снял одежду и натянул пижаму, стянул с волос резинку и кинул на тумбочку. Потом загасил магические светильники и подошел к кровати.
- Завтра...,- раздался торопливый шепот,- Я не умею танцевать.
- А вот это — совершенно неважно,- тихонько рассмеялся Ирэс, забираясь под одеяло.
- В этом замке сотни комнат...
- Ну, так уж сотни...
- Ну не сотни, но десятки. Почему с тобой?..
- Потому что спокойно,- Ирэс нащупал в темноте плечо эльфа, осторожно погладил.
Тот дернулся, прижался к стене спиной предупредил:
- Я ведь ударю коленом... Не трогай.
Ирэс вновь рассмеялся:
- И не собирался трогать. Отдыхай.
- В этом замке сотни комнат...
- Если тебя это так цепляет, то завтра поиграем в прятки.
Сельв не нашел, что ответить. Ирэс вольготно вытянулся на кровати, закрыл глаза. Удостоверившись, что муж задремал и ничего делать с ним не собирается, эльф отлип от прохладной стены, робко юркнул под руку Ирэса, прижимаясь к теплу. Тот, сквозь дрему улыбнувшись, бережно обнял жену и прижал к себе.
Утро началось с тревожного стука в дверь и жалобного голоса Дану:
- Зииир, вставай! Тут Руаз совсем взбесился!
Ирэс сонно поморщился, перевернулся на другой бок. Наткнулся на что-то теплое и мягкое. Довольно задремал дальше.
- Зир! А ну поднимайся, лентяй! Там из города пришли какие-то! На счет праздника! Зир!!! Меня этот крылатый прикончит сейчас!!!
Дверь задрожала под градом ударов.
Ирэс недовольно заворчал, сел, протирая глаза.
- Зир, так тебя растак!
- Встал, встал...,- Ирэс пробормотал себе под нос, встал и сонно поплелся к двери, отпер.
На него вывалился взъерошенный шут, отдышался и сообщил:
- Доброе утро, зир. Там тебя наш хаасик ждет с людьми из совета.
- Уже?- Ирэс зевнул,- Хорошо, иду...
- Прямо в пижаме?- невинно уточнил Дану.
- Ага, скачусь на кровати с лестницы... Мотая штанами, как знаменем,- фыркнул Ирэс.
- Извращенец,- донеслось с кровати.
Шут вытянул шею, приподнялся на цыпочки, чтобы разглядеть, кто лежит среди одеял. Ирэс, хмыкая, отвесил ему подзатыльник и выпроводил за дверь:
- Нечего подсматривать.
Закрыв дверь, Ирэс вновь зевнул и оглянулся. Сельв присел на кровати, опираясь на руку, еще заспанный и милый, отрешенно глядящий на свои колени.
- Отдыхай. Это ко мне пришли,- Ирэс подошел к эльфу, наклонился, целуя в макушку.
Сельв дернулся и кубарем упал в ворох одеял, зашипел оттуда:
- Сумасшедший...
- И тебе доброго утра,- рассмеялся Ирэс, отступая назад.
Сельв мрачно завернулся в одеяло, обиженно засопев. Ирэс быстро переоделся, кое-как пригладил волосы и выбежал из комнаты. Эльф проводил его долгим задумчивым взглядом . Вообще, сегодня же праздник? Наверняка Ирэс весь день будет занят подготовкой — вон как побежал к каким-то там людям...
Сельв недовольно фыркнул, сел на кровати и потянулся. Что ж, весь день можно ничего не делать. Отыскав звоночек для слуг на тумбочке, Сельв позвал служанку, и велел набрать горячую ванную.
Пока девушка суетилась, он расчесал волосы. Придирчиво оглядел кончики и в очередной раз подумал о том, что нужно отстричь эту гриву. Назло Ирэсу.
Сегодня все хотелось сделать назло этому человеку. Сельв с некоторой досадой подумал, что уже не чувствует привычной брезгливости при слове «человек». Это пугало и радовало одновременно.
Все-таки, люди и их знания заслуживали уважения.
Гребешок застрял в вроде бы расчесанных прядях и Сельв, не сдержавшись, дернул. Зашипел от боли, выдернув несколько волосков.
- Все готово,- в дверь высунулась девушка, робко улыбнулась, глядя на эльфа,- у зирры потрясающие волосы...
Эльф фыркнул, но ничего не ответил, встал, накинув поверх сорочки длинный шелковый халат, запахнулся.
- Идем.
Девушка послушно повела Сельва в отдельную комнату для омовений. Тот смотрел на нее и напряженно думал. Человеческая женщина была миловидной, мягкой, с высокой грудью и полными бедрами. Но эльфу совершенно не хотелось к ней прикасаться. Его пугала сама мысль о любви с человеческой женщиной.
Девушка, ни о чем не догадываясь, отвела эльфа в комнату, поклонилась и убежала.
Сельв закрыл дверь, огляделся — высокое небольшое помещение с каменными стенами и полом, посреди возвышалась деревянная бадья, полная воды. Рядом с дверью обнаружилось несколько крючков и держатель для факела. Сельв хмыкнул — эти держатели явно сохранились с более давних времен, когда еще не изобрели магические светильники.
Эльф выскользнул из халата, стянул сорочку, повесил одежду на крючки.
Вода была в меру теплая, над ней клубился белый парок. Сельв опустился на дно бадьи, через борта плеснуло, по полу растеклась небольшая лужа.
Эльф довольно замурлыкал, наслаждаясь теплом. Волосы живыми змеями обвили тело, расплылись вокруг. Было хорошо.
Ирэсу было не очень хорошо.
Советники настаивали на речи в исполнении герцога, желательно — с представлением супруги народу. Ирэс в целом был согласен и понимал желание людей. Но он не имел ни малейшего понятия о том, как отреагирует на эту просьбу Сельв.
Вообщем-то, Ирэс для того и вез невесту с далеких Островов в Вейританию — чтобы она стала символом объединения, той силой, что собирает людей вокруг себя.
Но вот правда о том, что невеста — мужчина — слегка пошатнули уверенность Ирэса в том, что все получится.
Сельв легко мог отказаться. Ему это неинтересно.
- Так что, зир Арднвэйл?- глава совета с ожиданием посмотрел на герцога.
У него были проницательные и умные глаза, он легко угадывал мысли людей по выражениям их лиц. Он уже давно являлся главой арднвэйльского совета.
- Я приду.- Ирэс кивнул,- Непременно буду. А вот моя супруга... она нехорошо себя чувствует. Посмотрим, ладно?
Врать было неприятно и, скорее всего, глава совета чувствовал ложь в словах герцога. Впрочем, он никак себя не выдал. Коротко поклонился:
- Мы будем ждать,- и покинул кабинет вместе с тремя сопровождающими.
Хаас, стоящий у окна, приоткрыл один глаз и недовольно проворчал:
- Они вертят тобой как хотят.
- Я позволяю,- Ирэс отмахнулся,- Ведь это не жизненно важно. В мелочах можно уступить.
- А когда захочешь высказать свое мнение, они тебя просто сожрут.- хаас сложил руки на груди.
- Я разберусь,- привычно отмахнулся Ирэс и встал из-за стола,- Если ты думаешь, что справишься лучше — разрешаю заняться всеми делами сегодня самому. Заранее спасибо.
И прежде, чем возмущенный хаас успел что-то сказать, Ирэс вышел из кабинета и направился в комнату.
В довершение ко всему, эльф отсутствовал не только в кровати, но и в самом помещении. Досадливо вздохнув, Ирэс открыл шкаф и заглянул внутрь. Нет, эльфа он там не искал, просто заранее предвкушал хлопоты хааса по поводу выбора праздничной одежды для герцога...
Отвесив в сторону присмотренный костюм светло-зеленого цвета с золотыми манжетами и воротником — наверняка, Руаз оценит — Ирэс посмотрел на заправленную кровать.
Несмотря на раннюю побудку, герцог чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся. Хотелось делать, делать, делать — хоть что-нибудь. Например, пойти в город и помочь людям собрать заранее сколоченные детали помоста, на котором будет праздничное выступление. Или помочь передвинуть тяжелые столы и лавки в центральный сад, находящийся прямо за площадью. Или написать праздничную речь.
Но сначала было бы неплохо узнать мнение Сельва о выступлении перед людьми.
Дверь тихо скрипнула и в комнату проскользнул эльф, вытирая полотенцем длинные волосы.
Ирэс обернулся, улыбнулся:
- А, вот ты куда пропал...
- Что-то случилось?- Сельв поморщился, откинул волосы за плечи, опустил полотенце.
- Да. Сегодня на открытии праздника я должен буду представить тебя людям.
Сельв нахмурился. Ирэс внимательно следил за эльфом. Наконец, тот спросил:
- Это обязательно?
Ирэс кивнул, думая о том, что врать все-таки нехорошо, и до добра это не доводит.
- Я пойду.- пожал плечами Сельв и подошел к кровати,- Платье должно быть пышным?
- Нет,- Ирэс улыбнулся, глядя, как эльф вольготно улегся на плед,- То, которое пожелаешь ты. Чем проще, тем лучше — ведь тебе в нем ходить весь вечер.
- Ясно,- эльф пропустил пальцы через мокрые пряди, расправил спутавшиеся концы.- А в чем бы ты хотел меня увидеть?
Ирэс задумался. Сельв с легкой насмешкой во взгляде наблюдал за мужем.
- В чем-то светло-зеленом,- наконец, ответил герцог,- Под цвет глаз.
Сельв хмыкнул:
- Хорошо, посмотрим, что у меня там в платьях висит...
Разговор подошел к завершению. Ирэс не знал, что сказать, а эльф не торопился зачинать новый диалог. Сельв вновь злился на весь мир, ощущая легкую панику перед предстоящим праздником. Герцог чувствовал смущение, глядя на стройную фигуру «жены», очерченную легким халатом, кое-где прилипшим к мокрой коже.
- Я... Сельв, а ты...ну, у тебя все хорошо? Всего хватает? Ну, слуги не обижают?
Эльф фыркнул и выразительно посмотрел на человека. Ирэс смутился и отвел взгляд. Вновь повисла тишина.
И вновь первым сдался Ирэс:
- Сельв, о чем ты задумался?
- О том, что ты чересчур любопытен,- фыркнул Сельв,- А ты о чем?
- О том, что ты красивый,- признался Ирэс.
Эльф подавился вдохом, нахмурился, пряча руки в рукава:
- Подумай о чем-нибудь более полезном. Например, о таможенных пошлинах.
- А зачем мне о них думать?- удивился Ирэс,- Это Их Величество пусть думает о таких вещах.
- А разве за ввоз на территорию Арднвэйла не собирается пошлина?
- Нет.
Сельв изумленно посмотрел на мужа:
- Но почему?!
- Потому что у нас одна страна,- Ирэс улыбнулся,- Платят лишь за пересечение границы, так что нет смысла изолировать отдельные области внутри страны какими-то непонятными налогами.
- Я не понимаю,- признал Сельв,- У нас платить надо на входе в каждый город.
- Городские смотрящие хотели ввести в обиход эту идею,- посмеиваясь, начал рассказывать Ирэс,- Но мать Витора, Ее Величество Силла проехала с личной гвардией по нескольким городам и повесила на воротах этих самых смотрящих. И самолично объявила о бесплатном проезде по всей стране. Ее Высочество была очень энергичной женщиной и часто сама ездила разбираться по всем жалобам. Единственное, что она сделала зря — объявила войну Дэннии.
- Какая энергичная женщина...,- в глазах Сельва читалось уважение,- Жаль, мой отец не дозрел до таких свершений... Он слишком боится бунта подданных, неодобрения аристократии. Можно подумать, что-то с ним случится от какого-то неодобрения...
Эльф скривился. Ирэс опустился на кровать рядом, улыбнулся:
- Видимо, он привык быть главным и правильным. Прекрати так презрительно говорить о
нем, ведь он все равно — твой отец. Разве ты не заплачешь, когда он умрет?
- Нет,- резко ответил Сельв и тут же понял, что лжет — заплачет. Еще как заплачет.
- Заплачешь,- мягко, но уверенно сказал Ирэс, подливая масла в огонь,- Отец — это отец, каким бы плохим он ни казался.
Сельв вздохнул и не стал спорить. Ирэс огляделся, не зная, чем себя занять. Вспомним недавние планы, легонько толкнул Сельва в бок:
- Я пойду в город. Там наверняка понадобится помощь.
- И чем ты поможешь?- фыркнул эльф.
- Руками,- Ирэс подмигнул,- И ногами. Не хочешь со мной?
- Нет. Я лучше почитаю что-нибудь. Не забудь только про праздничные речи или что-то такое,- Сельв старательно вывернулся из-под руки герцога, прислонился к стене спиной.
Ирэс едва заметно вздохнул.
- Хорошо, только не уходи далеко. Приведи себя в порядок...
- А я не в порядке?- Сельв ухмыльнулся, невольно окинул себя взглядом.
Ирэс проследил за ним. Взгляд царапнулся о задравшийся подол сорочки, об обнаженные смуглые колени и тонкие лодыжки, изящные стопы.
Сельв нахмурился и резко натянул одеяло до талии:
- Прекрати облизываться.
Ирэс молча встал, отвернулся и, не посмотрев больше в сторону эльфа, вышел из комнаты. Сельв бессильно сполз по стене на кровать и уткнулся лицом в подушку, жадно вдыхая сладковатый запах чужого тела. Жгуче горели щеки, и где-то внизу живота легонько кололи горячие иголки. Казалось, вся решимость его споткнулась в тот момент, когда взгляд Ирэса обжег колени. Не было в этом взгляде не жадности, не желания, но что-то мелькнуло — глубокое, бархатное — отчего захотелось свернуться клубком на кровати и, поддразнивая лапкой, тереться спиной о простыни и бесстыдно мурлыкать.
Сельв вцепился зубами в подушку и зарычал бессильным шепотом.
День был утомительным, но веселым. Натруженные мышцы приятно ныли, и в голове царила непередаваемая легкость. Сначала герцог помогал горожанам сколотить помост. Затянули ударную песню, под стук деревянных молотком. Потом тянули канаты, поднимая готовые части, двигали, соединяли, строили. Смеялись и снова пели. Когда помост был готов, всей толпой ушли устанавливать солнечный шест на телегу. Закинули сено в пустые обозы, запрягли лошадей. Кто-то прибежал из сада и сказал, что нужна помощь. Ватага мужчин направилась туда и споро управилась с перестановкой тяжелых сколоченных заранее столов и лавок.
Герцога узнавали, привечали смехом и радостными возгласами, пели вместе и били по ладони, когда дело было сделано. Герцогов из замка всегда любили и были готовы защищать их до последнего вздоха.
Ирэс любил своих людей. Он никогда не повышал налоги, не требовал от них чего-то непосильного, помогал чем мог — направлял людей починить продырявившиеся крыши зимой, очищал наравне со всеми улицы от снега, так же наравне — держал в руках молоток. Не брезговал крестьянской едой и часто его можно было увидеть босым на полях — идущим за плугом.
Все герцоги из Арднвэйла были человеколюбивы. Но больше всех — последний из них, молодой хозяин Ирэс Арднвэйл.
Вернувшись домой, Ирэс в первую очередь зашел в душ, смыл пот и пыль, освежился. Забежал в свою комнату и переоделся в выбранный костюм. Заглянули поочередно Дану и Руаз. Первый сообщил, что уже убегает в город, второй раскритиковал наряд герцога и вышел — так и не объяснив зачем, собственно, заходил.
Ирэс фыркнул, поправил отвороты манжет, и пригладил волосы. Подмигнул отражению и направился в восточное крыло, где его должен был ждать Сельв.
Сельв ждал. Он сидел на кровати, сложив руки на коленях, и играл роль послушной жены. Его длинные волосы стараниями служанок были заплетены в косы и украшены лентами. Длинное свободное платье схвачено на талии золотой шалью. Длинные рукава скрывают руки. Горло закрыто высоким воротником. На ногах — сапожки без каблука из тонкой кожи.
- Сельв?..- тихо позвал Ирэс, встав в дверях.
Эльф медленно обернулся, равнодушно пожал плечами:
- Я. Уже пора?
Ирэс заторможено кивнул, все мысли его вдруг куда-то делись, испарившись как роса в жаркий день.
Сельв встал, медленно оправил подол. Не разнимая сцепленных рук, подошел к герцогу, встал рядом:
- Идем. Или ты передумал? Учти, я обещал тебе один танец.
Ирэс, поборов накатывающую робость, взял эльфа под руку и повел за собой.
За воротами уже было многолюдно. Горожане, разодетые в самые пестрые одежды, деловито сновали по улочкам, раздавались выкрики торговцев: «Пирожки! Лимонад! Леденцы и сласти!». Дети бегали и крутились под ногами, играя с шелковыми лентами — символами праздника.
Ирэс подхватил одного сорванца на руки, закружил, под общий смех, и, поставив на землю, потрепал по волосам. Ребенок, звонко хохоча, повесил ленту за запястье герцогу и завязал узлом.
- Все, теперь вы с нами навсегда-навсегда!- довольно провозгласило дите, глядя блестящими темными глазами на Ирэса.
Тот рассмеялся и поднял руку с лентой вверх:
- Навсегда!
Хоть и не темнело, но надвигалась неясная хмарь. Словно дымкой укутало мир, небо поблекло. На площади стоял гомон и шум. Несмотря на давку, чтобы пропустить герцога с женой, люди почтительно расступались. Они прошли к помосту, где уже ждали представители совета и городской смотрящий. Тот сразу же призвал горожан к тишине и велел приветствовать герцога.
Толпа восторженно закричала что-то — каждый свое — и в воздух полетели ленты. Сельв испуганно сжимал руку Ирэса, глядя на разгоряченные праздником лица.
«Вы с нами навсегда-навсегда».
- Вообще, это трудно — начинать речь для праздника,- улыбаясь, сказал Ирэс, и люди замолкли,- На самом деле, стоя вот так, отдельно от всех, понимаешь, что сказать тебе, по сути, нечего. Сегодня... мы вместе держали тут молотки. Мы вместе готовились к празднику. Мы ждали этого дня. Сегодня Шутник благословит нас на год вперед! Если урожай наш будет богат — значит, мы знатно поработали в этом году! Пусть солнце рассудит!
- Рассудит!- восторженно подхватила толпа.
- Рассудит!- взревели мужчины, вскидывая руки.
- И еще,- Ирэс улыбнулся, делая шаг назад, к притихшему Сельву,- В этот день, такой важный для нас, я хочу перед вами всеми и Шутником-отцом представить свою жену. Зирра Сельванниль Арднвэйл, прекрасная дева с далеких островов, отныне она — знамя Арднвэйла!
Рев толпы заглушил слова герцога. На помост вновь полетели ленты. Сельв побледнел, чувствуя панику и противную сухость во рту.
- Скажи им,- шепнул Ирэс на ухо, дыхание ожгло кожу.
- Что?- Сельв вцепился в руку человека,- Что?
- Все, что чувствуешь.
- Я...,- Сельв загнанно оглядел ожидающие его слов лица, решился,- Я приехала издалека. Мой муж забрал меня из дома, из родного и теплого дома, где я жила, не зная печалей и трудностей... И я вновь дома, в этом волшебном краю, полном загадок и магии. Я хочу учиться у людей. Я хочу учиться у вас! Хочу, чтобы этот дом был для меня так же уютен и тепл, как оставленные острова.
Сельв замолк, переводя дыхание. И толпа вновь взорвалась приветственными возгласами, желая жене герцога здравия и счастья.
Ирэс улыбнулся эльфу, тот стыдливо ткнулся лбом в предплечье герцога, боясь глянуть в сторону людей.
А потом начался праздник. Пока не стемнело, на помост выбегали артисты, пели и плясали. Вызывались желающие побороться, устраивались состязания. Когда улочки города затопил серый сумрак, кто-то завопил:
- Поджигай!
И толпа подхватила:
- Поджигай!!!
Раздался свист кнутов, и к площади подкатились три телеги. На той, что посредине, возвышался столб, на вершине которого было положено колесо. На спицы и обод навертели желтых лент, украсили колосьями и соломой.
- Поджигай!- азартно требовал кто-то.
И Ирэс шагнул вперед, хватая факел из протянутой руки, и швырнул огонь в телегу. Солома занялась. Ухнув, огонь разгорелся, обвил солнечный шест, зазмеился по лентам. В сторону отвели испуганных лошадей, оттащили пылающую телегу на середину площади, и взялись за руки, обходя костер по кругу.
Люди хлопали в ладоши, пели песни, кружились. Над парком, помигав, вспыхнули яркие белые огоньки магического огня, озаряя площадь светом.
Дым поднимался ровным хвостом. Откуда-то полилась настоящая музыка — люди принесли с собой на праздник инструменты. Веселая мелодия была подхвачена горожанами, все разбились на пары, танцуя вкруг догорающего шеста.
В саду за площадью, где вились огни, началось пиршество. Лилось вино, бренчали стаканы. Каждая хозяйка посчитала своим долгом приготовить что-то на праздничный стол и принести на гуляния. Люди веселились. Старики глуховато хохотали, собравшись в отдельном углу, смотрели на молодежь подслеповатыми глазами и умиротворенно улыбались.
Детишки резвились и визжали, бегали по траве. Женщины отбивались от подвыпивших мужчин, но так, шутливо, больше делая вид, что ухаживания им неприятны.
Сельв утянул Ирэса под тень деревьев и замер там, настороженно рассматривая веселье.
- Тебе не нравится?- недоумевал Ирэс.
Сельв злился, но не мог признаться, что ему страшно. И он односложно отвечал:
- Я жду.
Ирэс пожимал плечами и ждал вместе с эльфом. И, наконец, дождался.
Над площадью полилась музыка, чистая и нежная, и как-то разом стих пьяный гомон. Вмиг женщины приосанились, затомились. Мужчины проявили внимание, пытаясь по-зирски ухаживать за зиррами.
Пары двинулись танцевать. Вложив ладонь в ладони, обнявшись, они закружили под звуки чарующей музыки.
- «Рассвет леса»,- ошеломленно узнал Сельв и вскинул растерянный взгляд на Ирэса,- Откуда?! Это же наша, наша песня!..
- Научил твой брат, несколько лет назад,- Ирэс рассмеялся и протянул Сельву руку,- Идем. Это тот танец.
Сельв кивнул и покорно вложил пальцы в ладонь мужа. Герцог утянул его в круг света, прижал к себе и закружил в медленном танце. Сельв боялся, не зная, как двигаться. Ирэс любовался вспышками эмоций, светящимися в зеленых как море глазах эльфа.
- Ты прекрасна,- прошептал герцог.
- Ты отвратителен,- прошипел Сельв и отвернулся, когда Ирэс умиленно рассмеялся.
Музыка все лилась, не стихая. Платье шуршало и путалось в ногах. Ладонь человека на талии жгла своим живым теплом. Они смотрели в глаза друг другу и молчали. Когда песня закончилась, прошли к столу и осушили по кубку. Трава мялась под ногами. Вокруг смеялись и гуляли люди.
Вино разлилось теплом по телу. Ирэс потянул куда-то к деревьям. Сельв пошел за ним.
Вокруг разливался запах винограда и хмеля. Остро и пряно цвели в темноте розы. На ветвях деревьев развевались повязанные ленты.
«Вы останетесь с нами навсегда!»
Сельв пьяно рассмеялся, хотя не чувствовал ни капли хмеля. Ирэс, светло-зеленое пятно, толкнул его спиной к дереву, и Сельв прижался к стволу, облизнул пересохшие губы.
Шуршали ветры в листьях, пьяные выкрики и голоса доносились откуда-то сбоку. Ирэс наклонился. Сельв, опьянев от собственной наглости, закинул руки ему на плечи, подался вперед, прижимаясь к теплому и пахнущему чем-то сладким человеку.
Темнота скрадывала стыд.
Как в коридоре.
Их губы встретились — вновь, после того неловкого поцелуя в храме — и вновь не грянул гром, не сверкнула молния, испепеляя грешников на месте.
Значит все — как надо. Как должно быть.
Губы заныли. Было жарко в душном платье, корявая кора впечаталась всеми извивами в кожу.
Ладони Ирэса лежали на плечах. Он держал, держал, не давая сбежать. Но Сельв не убегал. Хмельной, от собственной храбрости, он льнул к мужу, жадно его целуя. И по позвоночнику вниз шли волны сладостной дрожи.
Все правильно.
Кажется, раздался треск шнуровки, и Сельв не вовремя вспомнил о чересчур затянутом узле, и чуть не рассмеялся, ловя руки герцога. Ирэс поспешно стаскивал с эльфа это дурное платье, тянул, распуская завязки, обнажал гладкие плечи. От смуглой кожи пахло молоком.
Ирэс целовал его в шею, а Сельв запрокидывал голову и мурчал, как кот, впившись пальцами в плечи человека, дрожа и прогибаясь.
Потом опора неожиданно выскользнула из-под ног, и они упали в траву. Сельв смеялся и стонал, захлебываясь смехом. Платье, порвавшись, затерялось в траве под сплетшимися телами. Эльф пытался расстегнуть камзол Ирэса, но пальцы не слушались, и возмущенные слова были пойманы чужими губами, сладкими, как вишни.
От кожи эльфа пахло вербовой пыльцой.
Ирэс сам скинул рубашку, растянул пояс штанов. Сельв выдернул из ремень, смеясь, откинул в сторону — лишь звякнула жалобно пряжка.
Пальцы обоюдно скользили по оголенной коже. Эльф чувствовал приятное жжение внизу живота, оно нарастало с каждой секундой. Хотелось стонать в голос, и подчиняться этим шальным от любви и вина серым глазам.
Ирэс прикоснулся к бедру эльфа, и Сельв изумленно замер. С его губ сорвался тихий вопросительный стон. Осторожно наклонившись, Ирэс прижался губами к колену эльфа. Покрыл нежными поцелуями, погладил по коже, поднимаясь выше. Сельв жалобно захныкал.
Было не страшно. Было правильно.
Вот он, лежит на темной траве, и кожа светится чистотой, и он весь открыт, доступен. Ему хорошо — так, как еще никогда в жизни.
И Ирэс решился. Не зная, не умея доставлять удовольствие, никогда особенно этим не интересуясь — он сейчас жалел о пробелах в воспитании.
Сельв отрывисто вскрикнул, почувствовав горячее дыхание меж бедер, прогнул спину дугой, разводя ноги шире. Влажные поцелуи от лобка вниз, и осторожные касания языком к напряженной плоти.
Из зажмуренных глаз катились слезы удовольствия — слишком остро, слишком пьяно, слишком интимно.
Наверное, он кричал, но крики терялись среди сонма пьяных голосов и грохота музыки.
Потом тело будто прошило молнией, крик застрял в горле, а звезды горохом покатились по небосводу.
- Прости...,- раздался виноватый шепот Ирэса,- Прости...
Эльф смотрел абсолютно трезвыми глазами в небо в разрывах черных веток, и пытался научиться заново дышать.
Из кустов выбирались нашкодившими детьми, стараясь не смотреть друг на друга. Кожа внезапно стала слишком тонкой, чувствительной. Любое прикосновение вызывало дрожь. Меж лопаток прилип тонкий лоскут травинки, щекотался.
Ирэс все ерошил волосы и хмурился неизвестно чему. Сельв упрямо смотрел в землю, кутаясь в платье с разорванным лифом. На поляне горело несколько костров. Пьяные люди кружили в танцах, пели, славили богов.
Пламя гудело, вилось тугими жгутами, рвалось ввысь. Визг женщин и хохот мужчин. Спящие и бессознательные тела под столами и деревьями. Чернота ночи над головами и безжизненный зрачок луны.
Ирэс все-таки поймал ладонь эльфа, сжал. Сельв, сдаваясь, судорожно вздохнул и переплел пальцы.
Под почему-то босыми ногами зашлепала прохлада брусчатки. На улицах города было пустынно и тихо, голоса праздника замолкали вдали.
Замок высился черной укоряющей громадой и молча смотрел в небо. Эльф едва держался на ногах, его клонило в сон, несмотря на бодрящий свежий воздух летней ночи.
Ирэс сам ощущал навалившуюся усталость.
Мимо них проскользнула, перешушукиваясь, молодая парочка, девушка звонко хихикнула. Темнота вновь сомкнулась.
Дорога шла в гору, незаметно днем и странно резко ночью.
Сельв споткнулся, и Ирэс тут же притянул его к себе, прижал к каменной стене дома, сокрытой в тени.
Они снова целовались. И снова было правильно.
Эльф, как ни пытался, не мог найти ни одного изъяна в логической цепи происходящего.
Все было до безумия правильно. И жарко.
Ирэс отстранился, переводя дыхание. Звезды кружили в хороводе, оцепив недовольную луну.
В плечо уткнулось теплое, мягкое. Сельв прижался к мужу.
Где-то в закоулках души возникла неясная смутная тревога, уверенность, что произойдет нечто плохое.
- Я тебя люблю,- признался Ирэс.
- Мы грешим.
- Я тебя люблю.
- Шутник не простит, разве не ясно?..
- Я люблю тебя.
Сельв запрокинул голову и рассмеялся.
- Я люблю тебя!
- Мы грешные, грешные, понимаешь? Понимаешь, Ирэс, мы — грешники?! Мы делаем запретное, это неверно в корне, в корнях, в таких глубоких, белых и запутанных, как волосы по утру, они уходят в землю, на глубину, и прорастают. А мы ходим и кормимся ими. Нельзя грешить, нельзя!- Сельв, захлебываясь, возбужденно заговорил отрывистыми словами.
- Я тебя люблю,- расхохотался Ирэс,- Идем домой.
- Тогда носи меня на руках.
- Всю жизнь.
- Навсегда!
Герцог легко подхватил эльфа на руки, чуть шатнулся, и понес по улице. Тот, подрагивая от нервных смешков, прижался к человеку, прикрыл глаза.
Когда поздний караульный открывал двери Ирэсу, Сельв уже мирно дремал.
Ему снился звездопад, огонь падающих звезд обжигал лицо и руки, но он ловил эти куски света, баюкал в ладонях и складывал в темный мешок.
Рядом, с лучах закатного солнца, в нелепой но милой соломенной шляпе сидел Ирэс, подвернув брючины, и удочкой из хворостины удил мелкую рыбешку. Чешуя серебрилась на солнце. Ирэс махал рукой Сельву, улыбался и звал к себе.
Его лицо менялось, сморщивалось, теряло очертания. Он старел.
Сельв недвижимо стоял на своем каменном помосте и протягивал руки под ошметки падающих сердец, разбитых сердец, пылающих сердец. На соседнем ручье зашло солнце, сомкнув створки вечной темноты. Вновь воцарилась ночь. И одиночество. И холод, идущий от самых ступней вверх.
Поборов крик, рождающийся в груди, Сельв подорвался с кровати, резко дергаясь и распахивая глаза. В тишине оглушительно стучало его собственное сердце. В окно светили косые солнечные лучи, пускали блики на потолок.
Рядом безмятежно спал Ирэс. Он словно дракон — не выпустил эльфа из рук даже во время отдыха.
Аккуратно стряхнув ладони мужа с талии, Сельв приподнялся, потряс головой. В ушах неприятно загудело. Во рту было сухо. Вспоминалось что-то неразборчивое и пьяное.
Платье на нем было вымазано землей, травой и чем-то еще. Разорвано на левом плече.
Память увязла в хмельной жиже вина и утонула.
Ирэс пошевелился и довольно пробормотал что-то. Перевернулся на другой бок и скатился с кровати. Сверху сползло одеяло. Сельв тоскливо вздохнул. Ирэс сонно выполз из-под одеяла и хрипло рассмеялся:
- Доброе утро.
- Если еще не день.
Ирэс широко зевнул, размял шею:
- А разницы-то...все еще спят, наверное.
- А мы проснулись,- Сельв кивнул.
- Ага,- Ирэс с легким любопытством покосился на эльфа,- Помнишь что-нибудь?
- Так, обрывками. Танцы, костры, много людей,- пожал плечами Сельв,- А ты?
- М... тоже негусто. Речь помню, танцевали мы... А потом с одного кубка — словно отрубило...Впрочем, учитывая, что нагонялись все итальской Бешеной брагой, то немудрено. Как до дома дошли еще, интересно,- Ирэс потрогал ладонью лоб,- Ух, голова гудит, как большой чугунный колокол!
Сельв наморщил нос, фыркнул:
- Бешеная брага?..
- Берешь в равной доле виноградную закваску, хлебный квас, сусло солодовое...
- Можешь не продолжать,- ужаснулся эльф,- Я это выпил?.. О, Шутник...
Ирэс рассмеялся, но тут же смолк со страдальческим вздохом. Сельв зевнул, посмотрел в окно. Солнце продолжало светить, погода радовала теплым летом.
- Завтра или послезавтра Морр вернется,- пробормотал Ирэс,- И мы уедем... Справишься тут один?
- Я поеду с вами,- недовольно сказал Сельв.
- Никуда ты не поедешь,- поморщился Ирэс,- Сиди дома. Еще не хватало...
- Ты! Словно отец!..
- Еще не хватало, чтобы с тобой что-то случилось,- спокойно договорил герцог и посмотрел на эльфа.
Тот пробормотал что-то недовольное и отвернулся, покраснев.
Ирэс протянул руку и вытащил из растрепанных волос сухую травинку. От Сельва пахло лесом и опавшей листвой.
Где они вчера были? Что делали?..
Эльф дернул плечом, отодвигаясь в сторону. Из коридора донесся шорох шагов и через миг деликатно постучали.
Ирэс поднялся, прошел к двери, ключ легко повернулся в замке.
- Доброе утро,- хаас, распушив крылья, недовольно взирал на заспанного герцога.
- Ну Руаз, ну прекрати...,- Ирэс, позевывая, покорно шел за советником, на ходу поклевывая носом.
- Я не сержусь,- ровно отозвался хаас,- Это же был ваш праздник.
- Но все равно ты не доволен...,- Ирэс ощутил укол совести,- И я тебя бросил, и Дану сбежал... Ты один остался дома, да?
- Это не имеет значения, для ха...
- Прости,- Ирэс схватил советника за руку, крепко сжал ладонь,- Я совершенно не подумал о тебе...
- Это ерунда,- Руаз слабо улыбнулся, осторожно выдернул пальцы из цепкой хватки герцога,- Я все равно не люблю праздники. Собственно, я не из-за этого тебя будил.
- А что-то случилось?- Ирэс с тревогой посмотрел на хааса.
- Ничего. Просто вернулся зир Морраот, и с ним двое магов.
- Уже?!- пробормотал Ирэс, застыв на месте,- Руаз!..
Он бросился вперед, догнал хааса:
- Где они?
- Ждут в малой зале.
- Только умоляю, не говори Сельву!
Не дождавшись ответа советника, Ирэс сорвался с места и почти бегом направился вниз, спеша в малую залу.
Сонливость как рукой сняло. Внутри все затрепетало от тревожного и сладостного предвкушения путешествия.
Кивнув управляющему, спешащему на кухню, Ирэс свернул в соседний коридор и толкнул деревянную резную дверь.
- Доброе утро!
Морраот поднялся с кресла, обернулся на голос.
- И тебе доброе, Ирэс.
Рядом на стульях сидели двое незнакомых герцогу людей. Один — невысокий, смуглый и темноволосый, явный уроженец Дэннии, постоянно крутился, улыбался и ерошил свои лохматые волосы. В чем-то они с Ирэсом были неуловимо похожи — по манере держаться,
по открытости улыбки, по располагающему дружелюбию. Второй казался совсем молодым, может быть, лишь на пару лет младше Ирэса. Подтянутый, даже скорее поджарый, он зыркал своими необычными желто-зелеными глазами по сторонам, словно ожидал нападения. Его рыжие волосы были заплетены в сотню косичек и собраны на макушке в хвост.
- Мы вернулись раньше, нам повезло,- заговорил Морраот, не спеша, давая герцогу и своим спутникам друг друга оглядеть,- Один из телепортов смог сработать и нас выкинуло прямо перед воротами Арднвэйла. Ирэс Арднвэйл, со мною — Кельдар Розен, мастер магии, и Эттот Безымь, артомаг.
Ирэс кивнул и чуть нахмурился:
- Но не слишком ли они...молоды?
- Ирэс,- Морраот, казалось, развеселился,- Кельд и Эт прошли со мной через все подземелье трехлетней войны и без их помощи она вряд ли завершилась бы.
- Прости,- Ирэс смутился,- Это был глупый вопрос, ты вряд ли бы взял с собой кого попало...
- Кстати о взятиях...,- Морраот выразительно посмотрел на друга,- Сельв?
- Остается,- решительно отрезал Ирэс,- Садитесь за стол, позавтракаем. Соберемся — и поедем.
Морраот кивнул и обернулся к молча ожидающим его слов товарищам. Ирэс вызвал слугу и приказал накрыть стол. Все расселись, и герцог, чтобы не молчать, спросил:
- А Кельд и Эттот были в том бою, где погиб мой отец?
Морраот чуть нахмурился, уставился на скатерть. Скрипнула дверь и в залу тихо вошел
хаас. Подошел к своему месту и чинно присел. Молчаливый Эттот дернулся, инстинктивно зашипел, отодвигаясь подальше. Хаас обернулся, пристально всмотрелся в
молодого парня и презрительно скривился:
- Полукровка...
- Проклятый убийца...- вновь зашипел Эттот.
Кельд кашлянул и легонько стукнул товарища по затылку:
- Молчи, Эт.
- А ну тихо,- прищурился Морраот, глядя на обоих магов,- Эттот, держи себя в руках. Кельд, не распускай руки. Ирэс... не обращай внимания, просто исшоры с древних времен ненавидят хаасов.
- Исшор?- удивленно переспросил Ирэс и уже другим взглядом оглядел тощего мальчишку,- А ведь и вправду...есть что-то такое...
Эттот фыркнул и демонстративно отодвинулся в сторону. Хаас продолжил равнодушно сидеть на месте, игнорируя шипение справа.
Кельд вздохнул и виновато посмотрел на эльфа. Ирэс пожалел, что рядом нет вечно неунывающего шута, и тут дверь с треском растворилась и в залу влетел Дану, споткнулся о складку на дорожке и кувырком полетел на пол. В зале повисла тишина.
- Вот это полет шмеля...,- пробормотал сам бессмертный шут, кое-как приподнимаясь на ноги,- Вот это высший класс...
Он мимоходом вправил сломанную руку, чуть поморщившись от боли, расправил пальцы, потер нос и, наконец, оглядел зал. Удивленно моргнул:
- У меня в глазах двоится? Морр, друг, ты уже дома?
- Доброе утро, Дану,- кивнул Ирэс,- Садись.
Шут, пригладив шевелюру, приблизился к столу, плюхнулся на свое место и благостно вздохнул:
- Ну наконец-то, мои бедные ножки... натанцевались... Это вам не с эльфами по кустам обжиматься, это куда страшнее...
Ирэс неожиданно вспыхнул алым цветом, нервно икнул, вспоминая кое-что из вчерашних похождений.
- О, крошка Ру, ты уже тут,- Дану приоткрыл один глаз,- Как провел праздник?
- Дома,- односложно ответил хаас и перевел взгляд на тарелку, разглядывая завтрак.
- Руаз, Дану, пока вы тут,- Ирэс оглядел советников,- После завтрака я уезжаю. Присмотрите за Арднвэйлом. Дану, особенно! Пригляди за Сельвом. Покажи ему замок, город, все, что сможешь. Только не отпускай следом за мной, хорошо?
Шут кивнул, увлеченно пытаясь разгрызть косточку из куриного бедра. Компания магов притихла, молча подкрепляя силы перед дорогой. Ирэс еще немного обсудил дела с хаасом, еще раз призвал Дану проследить за Сельвом.
Подали десерт. Оказалось, что у Эттота и Руаза одинаковая любовь к фруктам в шоколаде, что стало причиной еще одной серии неприязненных взглядов.
Морраот спросил у Ирэса на счет лошадей и продовольствия. Герцог начал что-то объяснять. Шут с тоской косился в пустой кубок. Кельд наклонился к Эттоту и прошептал на ухо:
- Прекрати. Это глупо.
- Ты не понимаешь,- Эттот чуть обернулся к другу,- Это — Тот Самый Хаас.
Кельд изумленно округлил глаза. Эттот хмыкнул и уставился в тарелку, попытался подцепить на вилку последнюю ягодку клубники, вымазав ее в остатке шоколадного соуса.
- О чем ты говоришь, полукровка?
Эттот вздрогнул и хмуро обернулся к Руазу. Хаас развернулся к соседу лицом, спокойно смотрел на него.
- Ты,- Эттот направил на хааса ручку вилки,- Четырнадцать лет назад. Служил человеку по имени Дэннис.
- Все может быть,- Руаз пожал плечами и покосился на беспечно болтающего герцога.
- Ясно,- Эттот прищурился и до побеления стиснул пальцами вилку,- Это ты убил моих родителей.
Кельд за спиной Безымя поперхнулся куском мяса. Дану, не зная из-за чего спор, но видя неприязнь на лицах хааса и исшора, моргнул:
- А что, помериться не пробовали? Говорят, все вопросы тут же отпадают и споры решаются... Эээ, что за взгляд, Мурка?!
Морраот было нахмурился, но махнул рукой и рассмеялся. Напряжение испарилось. Все повеселели. Даже Эттот чуть расслабился. Невозмутимый хаас посмотрел на полукровку-исшора, вспоминая что-то. Потом его крыло легонько коснулось плеча Безымя. Тот агрессивно посмотрел на хааса.
«Выйдем»,- мысленно сказал Руаз.
«Хорошо»,- согласился Эттот.
Они вместе встали. Ирэс оборвал фразу на полуслове, вопросительно посмотрел на Руаза.
Кельд и Морраот переглянулись. Морраот кашлянул:
- Эт, надеюсь, ты понимаешь, что дело прошлое...
Безымь молча кивнул и пошел вслед за хаасом. Неугомонный Дану разразился рукоплесканиями и довольно выкрикнул:
- Вот это я понимаю, мужики! Без лишних слов — пошли мериться!
- Морр, что с ними?- Ирэс непонимающе посмотрел на друга, ожидая разъяснений.
Эльф коснулся пальцами виска, потер. Потом тихонько заговорил, рассказывая историю полукровки-исшора, подобранного им когда-то на Арвосе.
- Я тебя помню,- сказал Руаззэйти, когда они с Эттотом вышли на террасу перед входом в дом.
- Я тебя тоже не забыл,- зашипел Эттот.
- Вас было трое, маленьких и рыжих, как детеныши харриги, жались в углу,- равнодушно продолжил хаас, посмотрев на верхушки деревьев,- А хозяин велел мне принести только одного. Я выбрал самого сильного. Он до последнего шипел, пытался кусаться, хотя клыки я ему уже выбил, и все дергался, извивался, пытаясь дотянуться до моей шеи.
- Я почти ничего не помню,- с ненавистью проговорил Эттот,- Видимо, Высокая Глетия была настолько милостива, что стерла мои воспоминания. Все, что отложилось у меня перед глазами — это твое отрешенное лицо, забрызганное кровью! Кровью моих родителей!
- Это был приказ.
- Да мне плевать!
- Ты ненавидишь меч, который убивает, или руку, которая держит рукоять?
Эттот поперхнулся и зашипел, отступая назад, опуская руку к бедру:
- Не переводи стрелки! Дэннис мертв, и ты тоже должен умереть!
- Если я умру — твоя жажда мести остынет?
Безымь молча выхватил кинжал из ножен, слегка пригнулся, бросаясь на хааса.
Руаз легко увернулся, перехватывая руку полукровки за локоть. Эттот зашипел, изворачиваясь, до хруста выворачивая суставы, кулаком врезав хаасу по ключице. Руаз
легко разжал пальцы, уклоняясь от удара. По коже мазнул ветерок.
Эттот метнулся, наклоняясь, целясь по ногам врага. Хаас оттолкнулся от пола и взмыл в воздух. Раздраженно зашипев, заклокотав от злобы, Эттот метнул кинжал следом и тут же соединил ладони, раскинул руки в стороны и взмахнул пальцами, словно стряхивая. Разряды синих молний зазмеились, пронзая воздух, бросаясь оголодавшими тварями в хааса. Тот мгновенно закрылся серебристой сферой, падая навстречу молниям, и прежде, чем Эттот понял, что враг невредим, навалился на полукровку, делая подсечку и опрокидывая мага на пол.
- Ненавижу,- коверкая буквы, прохрипел Безымь,- Ненавижу...
- Укуси,- хаас протянул ему ко рту ладонь.
Эттот дернулся, поспешно отворачиваясь.
- Никого ты не ненавидишь,- спокойно проговорил хаас, отпуская мальчишку,- Вставай.
Эттот отполз к перилам, зашипел от боли в колене. Упершись в каменные завитушки, подтянулся и встал на ноги. Руаз посмотрел на него, потом на свои руку, потом вытянул их вперед.
- Что?- нахмурился Эттот.
- Если так желаешь мести, можешь отрубить мне руки.- проговорил хаас.- Думаю, это будет достойной компенсацией.
- Это не вернет мне семью,- буркнул маг, вцепился в перила,- Какая разница, жив ты или нет, ведь тот, кто приказал тебе убить их, сам уже давно горит в Подземелье.
- Уже четыре года как,- кивнул хаас.
- Почему ты не сбежал в свой ненаглядный Хеависс? Почему выбрал это место пристанищем?- Эттот устало посмотрел на двор замка.
- Герцог позвал меня. Я пришел к нему и служу теперь новому зиру.- спокойно пояснил Руаз.
Эттот скривился:
- Служишь... только и можете, что быть в зависимости от того, кто отдает приказы, сами никогда ничего не делаете.
- Каждому свое,- пожал плечами хаас.
- Ты притащил меня к Дэннису, хотя мог бы убить и избавить от страшной участи — рабства. Это жестоко, не находишь?
- Я позволял тому рыжему человеку входить и выходить тайком в дом хозяина,- хаас впервые чуть заметно ехидно ухмыльнулся,- Я не убил того человека — разве это не искупает мою вину?
Эттот замер, внутри неприятно кольнуло. Он недоверчиво посмотрел на хааса, такого обманчиво хрупкого и белого в солнечном свете.
- Ты знал, что Алексис ходит по ночам ко мне?
Руаз кивнул и неожиданно усмехнулся:
- Ты сбежал и жив, разве это не оправдывает меня? Ты жив на протяжении двадцати двух лет — разве это не оправдывает меня?
Эттот не нашел, что сказать. Он вцепился пальцами в горсть косичек, несильно дернул, зажмурился:
- Ты, самый жестокий, беспринципный... беспощадный... хаас...
- Ты был самым беспокойным рабом Дэнниса. Кормить тебя или купать было сущей пыткой. Ты вырывался и шипел. Когда начали резаться новые клыки, то ты грыз даже стены. Мне было жаль отпускать тебя, но хозяин бы убил тебя или продал на невольничьем рынке,- Руаз зевнул, словно утомился от долгой речи.- Я привык к тебе.
Эттот взвыл, отчаянно дергая себя за волосы, сполз вдоль перил на пол, зашипел:
- Неправда... ты лжешь! Лжешь!
- У тебя до сих пор остался тот шрам в виде креста чуть ниже ребер с правого бока?
Эттот вновь взвыл, еще отчаяннее и злее, потом дернул куртку, едва не разорвав рубашку, задрал подол, не глядя вниз. Хаас хмыкнул, заметив тонкие белые линии на смуглой коже.
- Ненавижу,- зашипел полукровка.
- Зир Дэннис любил причинять боль. Приходилось долго лечить тебя после приступов его желания повеселиться,- Руаз шагнул к парню, сел рядом на корточки,- Убери руки. Молодец. Теперь посмотри на меня.
В зеленом взгляде читалось все, кроме миролюбия. Хаас коротко хмыкнул, протянул ладонь, касаясь заплетенных волос исшора. Тот мгновенно дернулся, инстинктивно пытаясь укусить обидчика. Руаз молниеносно двинул ребром второй ладони по открывшемуся подбородку парня. Гулко клацнули клыки, Эттот дернулся, подавившись вдохом. Хаас приобнял за плечи обмякшего змееныша, погладил по спине:
- Хватит уже воевать против прошлого. Ничего не изменится. Никакой священной ноши ты не несешь, и месть твоя просто глупа. Ты не понимаешь, что спираль крови и боли будет лишь увеличиваться, если ты не остановишься? Вон там лежит твой ножичек. Можешь взять и заколоть меня. Лишишь Ардвэйл моей защиты. Ирэс потеряет хранителя. И погибнет на острове, так, как погиб его отец, защищая твою родину.
Эттот зажмурился, потряс головой, и вдруг прижался лбом к плечу хааса, застыл. Пробормотал, едва слышно:
- Я не реву, не думай. Просто вспомнил кое-что...спасибо Глетии. Это от тебя, оказывается, всегда пахло вереском и вьюнками.
Руаз улыбнулся, впервые за утро, и легонько погладил бывшего подопечного по плечу:
- Я рад, что ты выжил. Тот человек, Алексис Блю'Берри, он не выглядел надежным попутчиком.
- Он потерял меня в городе,- фыркнул Эттот, украдкой вытирая слезу,- И там меня нашел уже зир Морраот.
- Это удивительное стечение обстоятельств,- кивнул Руаз,- Дэннис рвал и метал, искал тебя по всему архипелагу. Хорошо, что тебя там не было. Он тебя убил бы.
Эттот кивнул, отстранился, пристально посмотрел на хааса. Наконец, спросил:
- Почему ты пришел на зов человека? Почему? Я не понимаю тебя.
- Ты не видел, как дрался его отец,- тихо проговорил Руаз, отводя взгляд,- Я никогда не видел, чтобы человек так защищал землю, которая не была ему родной. Лишь потом, позже, общаясь с Ирэсом, я понял. Зир Гвен защищал весь мир, всю землю, каждый кусочек, вся Ши-Арра была ему родиной. Я просто не смог уйти от зова его сына. Да и не захотел. У любого из нас есть шанс стать чище, правда, Ньеши?
Эттот вздрогнул, затравленно посмотрел на хааса и тут же отвел взгляд. Пробормотал:
- Забудь это имя. Оно умерло в том огне, которым пылал мой родной дом.
- Хорошо,- серьезно кивнул Руаз,- Я забуду.
Скрипнула дверь и на террасу выглянул взъерошенный Дану:
- Вы еще живы? О, уже обнимаетесь? Как мило! Крошка Ру, Ирэс просил передать, что он уже собирается. Можете двигать на конюшню, поможешь выбрать лошадей для дальней скачки. И вот еще...,- Дану понизил голос,- Я уверен, Сельв поедет с ними. Так что озаботься лишней лошадкой.
- Совсем за идиота меня держишь?- выгнул бровь Руаз, вставая,- Я что, не понимаю, что этот эльф от хозяина не отстанет?
Дану захохотал и исчез за дверью. Дверь хлопнула. Хаас вздохнул и покачал головой:
- Шут гороховый...
- Знаешь, это глупо. Но я не помню твоего имени.
- Это не важно,- хмыкнул хаас,- Пусть я останусь в твоем прошлом лишь безымянной тенью. Давай перед отъездом познакомимся заново, Ньеши?
Эттот кивнул и встал на ноги, ощупал колено — хорошо, магия исцеления уже убрала боль — и сходил в угол за кинжалом. Потом Руаз провел исшора к конюшне и приказал конюхам оседлать пятерых самых быстрых коней.
- Меня зовут Эттот Безымь, я приемный сын архонта Морраота Литтунэта с острова Морра,- полукровка дождался, пока хаас закончит дела и посмотрит на него,- Я хочу научиться дружить с тобой.
- Меня зовут Руаззэйти Арднвэйл, я хранитель герцога Арднвэйльского,- улыбнулся Руаз,- Я тоже был бы не против подружиться с тобой.
Они пожали руки. Эттот почувствовал, что на душе полегчало. То, что долгие годы угнетало его, снедало покой, грызло изнутри — испарилось сизой дымкой ночного кошмара. Те кусочки из прошлого, что никак не укладывались в логическую цепочку, наконец-то обрели ясность и нашли свои места. Руаззэйти помог ему, помог ему и Алексису сбежать.
- Ты много знаешь о враге, с которым вам предстоит столкнуться на Лотосе?- тихо спросил хаас, отвлекая полукровку от воспоминаний.
- Если это вторженцы, то да. Если там что-то еще... то надо смотреть на местности,- Эттот усмехнулся,- Но что-то мне подсказывает, что та, не успевшая в последний бой подмога с острова Люц — это они.
Руаз кивнул, машинально кивнул конюху, доложившему, что лошади оседланы.
От входа в конюшню донеслись голоса, двери распахнулись. Сено зашуршало под ногами вошедших. Говорили в основном Морраот и Ирэс. Кельд шел сзади, помалкивая. Дану насвистывал что-то под нос, изредка спотыкаясь на ровном месте.
- А, вы здесь, и оба живы,- притворно удивился эльф, остановившись,- Эт, на тебя не похоже.
Безымь лишь махнул рукой, не вдаваясь в подробные объяснения. Ирэс проверил лошадей, потом недоуменно посмотрел на хааса:
- Зачем пять?
- Пригодится,- уверенно ответил Руаз и посмотрел на шута. Тот растянул губы в широкой ухмылистой улыбке.
Ирэс подозрительно покосился на обоих, но смолчал. Подошел к своему жеребцу, навьючил ему походную сумку, открыл загон.
- Пора.
Морраот кивнул. Все поспешили вывести лошадей из конюшни, разобрали себе по скакуну и взобрались в седла.
- Следите за замком. И за ним следите, особенно за ним,- еще раз попросил Ирэс, глядя на хааса и шута.
Те подозрительно синхронно кивнули.
Ирэс развернул жеребца и направил к воротам. Там уже находились двое конюхов, отпирали тяжелые створки.
- Он так похож на отца,- прошептал хаас, наклоняясь к плечу шута, неотрывно глядя в спину герцогу.
- Но он — не Гвен,- отрезал Дану.
- И разве это не здорово?- улыбнулся Руаз, переводя взгляд на шута,- Ирэс — это Ирэс.
- Да...,- неожиданно запнулся Дану, моргнул. Колкость, вертевшаяся на языке миг назад, куда-то испарилась, оставив после себя только легкое ощущение опустошенности и оскомины,- У тебя глаза синие!
- А какие должны быть?- удивился хаас.
- А я только заметил...,- шут сосредоточенно нахмурился,- Мы три года рядом, а я даже не замечал, какого цвета твои глаза.
- Это потому что ты смотрел на Ирэса, а видел призрак зира Гвена. Отпусти и ты прошлое, Дану. Прекрати смотреть в себя.
Шут фыркнул. Раздался скрежет — ворота повернулись в петлях, зацепив камень, лежавший на земле, протащив его за собой.
- А ну стой!- раздался громкий выкрик, а потом свист.
Одна из лошадей встала на дыбы, помолотила ногами воздух и отрывисто заржала. Жеребец Ирэса шарахнулся в сторону, всадник едва успел натянуть поводья.
По террасе сбежал Сельв, вскочил в свободное седло и подхлестнул кобылу. Лошадь вновь заржала, тряхнула гривой и выскочила за ворота.
- Куда! Стой!- настала очередь кричать Ирэсу,- Сельв, стой!!!
Он придержал лошадь уже на дороге в город, звонко рассмеялся:
- А ты удержи!
- Вернись!- потребовал Ирэс.
- Бесполезно,- покачал головой Морраот,- Ты его не остановишь, Ирэс. Поехали. Надо было запереть его в башне, и то, не факт, что он не выбрался бы...
Ирэс поджал губы и молча стегнул жеребца. Небольшой отряд покинул стены замка.
Дану уже не смотрел на их разборки. Он мучительно соображал над тем, почему не замечал раньше изумительного синего цвета глаз хааса.
Сам хаас, после проводов, удобно устроившись на диване в кабинете герцога, вспоминал с улыбкой, как призраки прошлого сегодня покидали землю Арднвэйла и души близких ему существ...
@музыка: Гранд-куражъ - царь
@настроение: ururu!
@темы: ориджинал, кавай моей жизни, чур, я сверху!Х), забойная трава Х)), художественный песец мозга Х_Х, Ши-Арра, фанфикшн
и платье*_*
Только жаль, что ему сняться столь...печальные сны)
И я буду ждать продолжения, обязательно напиши еще)
Меня бесконечно умиляют герои) причем все, каждый персонаж хорош по своему)
Очень понравился эпизод с праздником и он сам, и подготовка к нему, и пьяные выходки Ирэса с Сельвом ^__^ жаль правда, что они это забыли))
- Тогда носи меня на руках.
- Всю жизнь.
- Навсегда!
такое прекрасное и немного грустное завершение вечера))
Произошедшее между Руазом с Эттотом сильно заинтересовало, очень хотелось бы узнать развернутую версию случившегося)
Сильно зацепил последний разговор Руаза и Дану, их общение вообще очень пронзительное какое-то Т_Т Но похоже Дану стало лучше и может он повеселеет не только внешне)
что-то сказать хотел...а! Ты куда пропал??? Я уже заволновался даже Т_Т
<span class='quote_text'>Произошедшее между Руазом с Эттотом сильно заинтересовало, очень хотелось бы узнать развернутую версию случившегося)
А это придется ждать до выхода в свет "Хроник-2"))) там будет ооочень подробно и про смерть Гвена(отца Ирэса) и про всех магов))))
Сильно зацепил последний разговор Руаза и Дану, их общение вообще очень пронзительное какое-то Т_Т Но похоже Дану стало лучше и может он повеселеет не только внешне)
Дану!))) Мой любимчик, если честно Х)))) хоть и появляется он кусками))) но я его люблю)))
дооо, ему очень полегчало, он все же справился с собой))
Спасибо, солнц))) я их всех правда-правда стараюсь изобразить как можно лучше (не всегда выходит, но...) я благодарен, что ты читаешь и что тебе нравится)
А это придется ждать до выхода в свет "Хроник-2"))) там будет ооочень подробно и про смерть Гвена(отца Ирэса) и про всех магов))))
Я смотрю планы у тебя грандиозные *____* поддерживаю их всеми конечностями)
А герои у тебя получаются замечательно) они все разные, со своими характерами и за них правда переживаешь)
(гыыы, в честь днюхи любимой мамочки пошел выкидывать проду *_*)