все скопом

[mattdinni]

Название: Ученье и свет.
Цикл: Черная звезда.
Фандом: WoW LK
Автор: злостный аноним.
Форма: несколько коротких рассказов + повесть.
Пейринг: ММ, МЖ, ЖЖ.
Жанр: замешано все.
Рейтинг: нету
Отказ от прав: все близзардам и фанатам.
Саммари: Марис влюблен в Эдию, Эдия бегает за Тардом, Миллеси скорбит о загубленной вечной молодости, проклинает Стила Сноэвайта и гоняется за Эдией. Тард ни в кого не влюблен, кроме своих колбочек и пробирочек. Но насколько это все правда? И вообще, кто сказал, что Тиас в прошлом был спокойнее, чем Тиас в будущем?!
Примечание: временные рамки скачут, как тараканы на бегах. Все взаимосвязано, одно вытекает из другого. Проиллюстрировано Эдией.
(прода в комментах)
------------

1. Южные берега.

Марису уже исполнилось 9 лет.
Поплавок не дергался.
Марис, закусив губу, сосредоточенно наблюдал за камышовым веретенцем. На гладкой поверхности воды отражались солнечные блики.
Мелкие рыбешки, сверкая чешуей, вились между обломками затонувшей лодки. К пообвисшему червю на крючке они даже не приближались.
Голову припекало даже через льняную косынку.
Осторожные шаги сзади Марис сначала даже не услышал, почти оглушенный жарой. Лишь заметив колыхание тени на выбеленных солнцем досках, он обернулся. И тут же кубарем полетел в воду, подняв море брызг.
- Ха-ха, Марис-неудачник! Искупали, искупали!
На мостках стояли трое. Брат и сестра Кейм и Нига жили по соседству от Мариса. Громе всех смеялся Руф, предводитель всех местных хулиганов.
- Куда вы дели это? На голову ему!
Марис едва успел увернуться. На волнах рядом закачался труп вороны. Распластанные крылья шуршали. На черных перьях матово блестело солнце.
В глазницах закопошились черви, почуяв близость воды.
С мостков донесся новый взрыв смеха. Марис подскочил на ноги и попытался отбежать подальше, но запутался в леске и упал. Удочка хрустнула.
- Марис-неудачник!- Нига показала ему язык,- неудачник, неудачник!
- А давай его тиной забросаем?!
- А давай!..
Кейм, опустившись на колени, опустил руки в воду и набрал в ладони прибившихся к берегу водорослей.
- Лови-и снаряд! Аааальянс атакует!
Пучок перепутанных зеленых растении шлепнулся о воду, обдав Мариса облачком брызг. Следом полетел еще один.
Крючок воткнулся в штаны на голени и намертво застрял.
Мокрая одежда неприятно прилипла к телу.
Воздух пах солью и не пойманной рыбой.

Он никогда не понимал, за что его дразнят ровесники. Сколько Марис помнил – им с матерью всегда приходилось тяжело. Особенно зимой.
Слабая и болезненная Мария плохо обращалась с топором, поэтому дров на зиму никогда не хватало. Марис старался, как мог, но и его детские силы были ограничены.
Мать никогда не жаловалась. Даже если случалось плохое, она улыбалась и говорила, что надо это пережить.
Мария часто напевала, занимаясь домашними хлопотами. Марис знал слова песни наизусть – она никогда не менялась.
«Я часто вхожу в одну реку из двух –
В ту, что Безумьем зовут.
Вторая река – это свет и покой,
Терпенье, надежда и труд.
Ведь легче поддаться теченью души
И выразить гнев свой клинком,
Чем чувства скрывать в себе, словно поток,
Замкнутый молчаньем-ключом.
Но не проси, не проси, не проси
С тобой разделить боль мою.
Свой черный клинок из ножен души
Тебе я не подарю.
Пусть темная скорбь разъедает меня,
Как плоть мою – воды реки,
Пока ты стоишь на другом берегу,
Меж нами не рухнут мосты…»
Мать говорила, что эту песню любил отец, а пришла она из далекого прошлого. Когда мать говорила об отце, она очень печально улыбалась.
Марис любил слушать рассказы о своих предках, воевавших далеко-далеко за пределами Азерота. В своих мечтах он тоже улетал высоко и разрубал мечом несметные полчища врагов – и пусть в стороны летели лишь головки бурьяна, Марис оставался доволен.

Когда Мария тихо скончалась дождливым сентябрьским вечером, Марис не сразу поверил. Прохладные, но все равно такие мягкие руки матери не отзывались на прикосновения. Хоть Марис сжимал ее ладони изо всех сил и тряс, Мария не открывала глаз.
Окруженный дождем и холодными стенами бедняцкого дома на берегу южного моря, Мария остался наедине со своей мертвой матерью до утра.
Во всех углах шуршали мыши, шмыгая между лотками с луковой шелухой и яблочными грудами. Волны бились о берег очень тихо, почти нежно.
Марис забылся коротким безумным сном только к рассвету. Когда солнце коснулось пола лучами, он уже не спал.
Весь день царила суета. Марис неприкаянно сидел, забившись в угол, и наблюдал, как усталые женщины-прачки, жалуясь на слякоть, заворачивают тело матери в отрез белого сукна.
Когда стемнело, все собрались на берегу. Тело Марии уложили на наспех сколоченный плот. Громко зачитав короткую молитву об упокоении, староста коснулся факелом края отреза.
Искры, треща, взлетали ввысь. Плот отплывал бесшумно, растворяясь на фоне темной глянцевой воды. Линия горизонта слипалась на ресницах от слез. Марис не видел, за чьими ногами спрятался, когда пламя перебиралось по груди матери к ее лицу.
Он только почувствовал чужую жесткую руку на голове и ободряющее поглаживание.
Нига и Кейм смотрели с какой-то непонятной смесью страха и превосходства.
Марис хотел больше вообще ничего не видеть.
Мир сузился до алой тлеющей точки, влекомой волнами в последний путь.
Ветер свиристел в камышах печально и сыро. Собиралась гроза.
Марис не заметил, как остался один на берегу. Песок слипался в горстях, грубый и крупный, с осколками ракушек и высохшей тиной. Вода казалась теплой, как парное молоко.
Волны толкали под колени, убеждая сдаться и упасть навзничь. Накрыться с головой прозрачным теплым потоком.
Хруст веток сзади вывел Мариса из транса. Он обернулся, надеясь, что это кто-то пришел забрать его домой.
На берег спускался Руф. За ним следовали мальчишки с хилсбрадских поселений. Были и свои, южнобережские.
Марис шмыгнул носом и вытер щеки промокшим рукавом.
- Хнычет как девчонка,- задразнил кто-то из разномастной своры.
Поджарые и смуглые до черноты, эти мальчишки больше походили на диких котов.
- Эй, цыц!- прикрикнул Руф и сложил руки на груди, гордо приосаниваясь,- эй, неудачник-Марис! Хочешь, мы тебя к себе в банду возьмем?
Марис непонимающе моргнул и снова шмыгнул носом.
Из толпы донесся смех.
- Ну, мы тебя задирать не будем, да и вообще, научим, как быть настоящим охотником. Но ты должен кое-что сделать,- Руф ухмыльнулся, едва сдерживая рвущийся хохот,- ты плюнешь вслед уплывшему плоту.
- З-зачем?- Марис поежился,- я не хочу…
- Ты такой трус,- Руф фыркнул,- хуже девчонки.
- Я не буду такого делать с… с мамой,- Марис отвел взгляд, неуверенно теребя пальцами подол рубашки.
- Пфф, от плевка еще никто не умирал… Ах, да, точно. Она же уже мертвая.
Руф зло расхохотался. По толпе прокатился веселый гомон.
- Н… не говори так!- Марис отчаянно схватился за голову.
В ушах пульсировала кровь. Виски ломило странным горьким жаром. Словно Марис мог сделать что-то опасное и страшное, о чем он потом будет жалеть.
- Тю, скучно.
В плечо Мариса врезался камешек и с тихим всплеском упал в воду.
Кто-то попытался добросить камень до плота, но не смог. Мальчишки вновь загомонили между собой, забыв о существовании сироты.
И только Руф продолжил наблюдать за попыткой Мариса незаметно уйти с берега.
Марис чувствовал чужой взгляд. По спине пробегал холодок ужаса всякий раз, когда ветер ерошил камыш.
Руф вдохнул поглубже, готовясь кричать о попытке побега.
Марис зажмурился и рванул вперед, не разбирая дороги.
«Хоть бы молния ударила между нами…»
Ветер взвился с новой силой, дохнув соленым воздухом моря в лица. Затрещали ветки – кто-то бросился в погоню под улюлюканье Руфа.
«Хоть бы… молния!..»
Раздавшиеся сзади выкрики радости сменились ошеломленными возгласами. На миг Марис ощутил, как что-то прошло сквозь его тело – от макушки до пят – а потом берег осветила беззвучная вспышка. Сиреневое марево ярким зигзагом вонзилось в песок, высветив воду до самого дна, выбелив ближние дома.
«Молния?..»
Времени останавливаться и думать не было. Марис поскорее помчался к своему дому.
За ним никто так и не погнался.

- Снова нежить лютует. Когда уже их высочество решится и выкинет этих проклятых уродцев из наших краев…
Над мельницей Таррен вспыхивало зеленоватое пламя, озаряя небо. То и дело в воздух взмывали столбы черного дыма.
Марис забился в угол и, не моргая, уставился в окно. Через очищенное от изморози стекло было видно всполохи над поселением отрекшихся.
Старости привычно ворчал о короле, изредка недовольно зыркая в сторону окна. Свеча едва чадила, больше коптя стену, чем даря свет.
В передней хлопнула дверь – вернулась Милдред. Вместе с ней в комнату ворвался холодный сквозняк. Скинув теплую шубейку и платок, жена старосты прошла внутрь.
- Опять пьешь?- с порога ругнулась она, заметив в руках мужа кружку.
- Это чай, чай!
- Вот так!- Милдред шлепнула на стол несколько писем.
Марис вытянул шею, с любопытством уставившись на последний конверт – из темно-зеленой бумаги, с черной печаткой.
- Это еще откуда?- староста ворчливо вздохнул и отставил кружку.
Милдред тут же недоверчиво принюхалась к ее содержимому и хмыкнула – внутри действительно оказался чай.
- Вот зимой делать людям нечего…- староста надорвал первый конверт и сморщился,- это твоя сестра. Сама читай. А это у нас что…
Марис навострил уши. Староста повертел в руках загадочный зеленый конверт и ковырнул ногтем печать.
- Мм?- Милдред оторвалась от письма сестры,- что такое?
- Общество королевских аптекарей? Эт-то еще кто такие? Ну-ка… «помощь в поиске потомков старого хилсбрадского рода…» Тьфу, язык сломаешь.
- Читай-читай, авось поумнеешь,- фыркнула Милдред и ушла на кухню за новой свечой.
- Пф,- староста смахнул седую челку со лба,- женщины. Так, кого они там ищут… род от Иосифа Не… Назор?..
Марис испуганно ойкнул. Староста обернулся и выгнул брови:
- А теперь рассказывай, чем ты этим… аптекарям… насолил?

За ним пришли только весной. Солнце уже осмелело и подсушило грязь, оставшуюся после половодья. На полях кипели работы.
Марис старался, как мог, бегая по поручениям старосты то в дом, то в сарай, то к соседям.
Когда на окраине города появилась тощая сгорбленная фигура, с ног до головы закутанная в темный плащ, Марис остановился, забыв, куда шел.
Словно наяву он увидел, как тонкие пальцы сжимают перо и выводят ровные буквы на зеленоватой бумаге, пропахшей серой и железной окалиной.
Отложив палку-посох в сторону, Марис зашагал навстречу.
Темная фигура тоже остановилась.
Запах тлена и трав окружал этого человека, и было непонятно, пугает это или успокаивает.
- Ты… похож.
Марис с любопытством уставился на человека, который искал его семью. Лицо, скрытое в тени капюшона, рассмотреть не удавалось, но по узкому подбородку шли странные зеленоватые разводы. Голос слегка шипел.
Из-под плаща выглядывал подол оборванной мантии, запыленной снизу и обтрепанной.
Ладонь, сжимающая черный узловатый посох, походила на высушенную птичью лапу с цепкими когтями.
Полы плаща разошлись, когда незнакомец отнял вторую руку от груди и протянул ее Марису.
Тот без колебаний взялся за тонкие жесткие пальцы. Немного прохладные, в чем-то эти пальцы напоминали руки матери в день смерти.
Незнакомец, больше не сказав ни слова, развернулся и повел Мариса за окраину Южнобережья.
- Ааа!- пронзительно завизжала сзади девчонка, Марис узнал Нигу по голосу,- Руф, Руф, кто-то неудачника уводит! Чужак, чужак в городе!
Марис оглянулся. Староста с женой, Нига, ее родители, Руф, дядя Томас Рыболов, даже незнакомые люди стекались к окраине, настороженно провожая молчанием уходящих.
Марис улыбнулся.
Истерично взвизгнула Нига. По толпе пронесся испуганный вздох.
На миг каждому показалось, что из-за плеча Мариса выглянуло нечто темное и бесформенное.
Оно… тоже улыбалось.

- Фоф фак,- Марис облизнул ложку и отложил ее в сторону,- как-то так я и жил. Раньше. Пока учитель не забрал. Я рассказал, как и обещал, теперь твоя очередь!
- Не хочу,- Эдия отрешенно махала метлой, сметая к выходу осколки очередной расколотой колбы.
- Так нечестно,- Марис надулся,- ты жестокая.
- А ты… драматизируешь,- припечатала девушка.
Марис печально вздохнул:
- Ну, немного приукрасил… совсем каплю.
Эдия ничего не ответила.
- Хватит дурака валять,- Тард влетел в дом так внезапно, что Марис едва не упал со стула от неожиданности,- девчонка, ты растерла все сушеные личинки?!
- Да,- Эдия подняла голову и остановилась, прислушиваясь к шагам чернокнижника,- осколки.
- Не наступлю,- Тард прошуршал к столу и с размаха хлопнул ладонью о доску,- ты, будь готов. Вот твое кольцо.
- Ух ты,- Марис с восторгом подхватил золоченое колечко с фиолетовым камнем,- настоящее!..
Тард, зашипев что-то под нос, сцапал ученика за ухо:
- Потом насмотришься. Готовься к телепортации. Помнишь, что делать надо?
- Не дышать, не шевелиться и не открывать глаза,- послушно проговорил Марис, сияя.
- Ронин шутки любит, но не понимает, так что не особо выделывайся. Портал откроется через полчаса. Будь готов.
В комнате-лаборатории что-то подозрительно булькнуло. Принюхавшись, Тард ускользнул к двери и поспешил закрыться изнутри.
- Надеюсь, мы не выращивали в пробирке какого-нибудь гомункула…,- Марис почесал щеку и с огорчением потрогал пальцем утреннюю щетину,- ууу, пакость колючая.
Эдия, простояв несколько секунд на месте, вновь принялась махать метлой.
- Ну вот, отправляюсь в Даларан. А ты мне ничего не рассказала еще. Вредная ты, Эдия,- Марис обиженно вздохнул и, отодвинув тарелку, опустил локти на стол,- а я тоже еще столько тебе наговорю… когда вернусь. Меня в Кирин-торе научат магии покруче, чем у учителя. И тогда ты в меня влюбииииишься.
- … никогда,- Эдия смела осколки в открытую дверь.
- Южное море такое же,- Марис улыбнулся,- я однажды покажу тебе Южное море. Синее-синее, безмятежное. Ты когда-нибудь видела море, Эдия?
- … никогда.
Марис подкинул кольцо и поймал в ладонь алое яблоко. С легким хлопком иллюзия развеялась струйкой дыма.
- Море… это когда все спокойно – и в душе, и снаружи?- Эдия оглянулась.
- Море - это…
Хлопнувшая дверь лаборатории прервала фразу. Эдия поставила метлу в угол. Отряхнула руки. Обернулась.
- Вот вернусь из Даларана – и расскажу,- Марис подмигнул девушке.
- Ты собрался?- Тард протащил к выходу что-то зеленое и извивающееся,- Проекция Ронина уже тут, если что.
- Это еще… откуда?- Марис моргнул, наблюдая, как чернокнижник выпихивает зеленую тварь в дверь, а та цепляется десятком разномастных отростков за края.
- Неудачный эксперимент. Давай, помогай, пока Ронин не увидел это!
- А оно опасное?- Марис подскочил к некроманту и начал отдирать лапы твари от двери. Почему-то казалось, что на месте одной лапы возникали две новых.
- А кто его знает! Еще вопрос, чем оно питается…- Тард зашипел и схватил метлу. Ловко ткнув рукоятью в мягкий живот зеленой пародии на кроколиска, чернокнижник протолкнул гадину на улицу. Дубовая рукоять метлы хрупнула, и в дом вернулся только обломанный огрызок,- о, вот мы и узнали… оно древоядное, определенно новый тип.
- Меня точно сожрут,- Марис поскорее захлопнул дверь и с облегчением вздохнул,- ночью окна не открывайте… а то вдруг оно захочет вернуться к папочке?..
- Не учи,- фыркнул Тард и сунул Эдии в руки огрызок метлы,- дарю.
Проекция магистра Кирин-тора вплыла в комнату бесшумно, и все разговоры стихли.
- Время,- проговорила проекция. Голос звучал как-то уныло и пространственно.
Тард кивнул.
Проекция прошептала несколько слов, и посреди комнаты развернулся матовый мерцающий овал.
- Без аттестата не возвращайся,- буркнул Тард,- выдеру ремнем.
- Ой, не врите, учитель. Вы ремни не носите,- Марис рассмеялся. Во входную дверь трижды постучали,- я открою!..
Тард недоуменно приподнял бровь и сцапал Эдию за шкирку, оттаскивая к стене.
Марис с размаха распахнул дверь:
- Кто?!
Зеленая растопыренная тварь врезалась ему в грудь и обвила всеми лапами. Марис, не удержавшись на ногах, кубарем отлетел назад и исчез во вспышке портала.
- Эффектное появление в академии, как думаешь?- Тард посмотрел на Эдию.
И зловредно захихикал.
Проекция Ронина, погрозив чернокнижнику пальцем, растворилась, оставив висеть в воздухе чеширскую улыбку.

2 часть. Дуреха.

Эдии уже исполнилось 12 лет.
- Эдия, подождешь у выхода или пойдешь с нами?- отец оглянулся, на ходу поправляя лямку походного рюкзака.
- Я с папой хочу…,- девочка надула щеки, заранее готовясь отстаивать свое право идти в заброшенный лабиринт вместе с остальными.
- Что за непоседливый ребенок,- засмеялся Из,- Лан, ты уверен, что она твоя дочка, а не сын?
- Вся в меня,- хмыкнул отец,- возьмем с собой?
- Возьмем! Возьмем!- пропищала Эдия, сжимая ладошки в кулачки,- мне страшно тут одной ждать!
- И правда,- Из поглядел в сторону перевала,- оставлять ее в пещере слишком опасно, Лан. Мы разогнали троггов, но кто знает, когда они вернутся. С нами будет поспокойнее.
Отец хмуро глянул на дочь. Эдия широко улыбнулась.
- Ну хорошо,- сдался Лан,- вы меня убедили. Только не трогай там ничего, это…
- «может быть опасной ловушкой»,- передразнил Из,- Лан, ты это каждый раз говоришь.
Эдия звонко рассмеялась. Отец поерошил ее волосы и надвинул на лоб панамку:
- Идем, путешественница. Будешь первым ребенком, который увидит руины титанов вживую.
Из оглянулся и поторопил остальных троих помощников. Лан поджег факел и направился к запыленной каменной двери. Пошарив по стене, он нащупал рычаг и нажал.
С потолка посыпалась мелкая пыль и каменистая крошка. Скрипя, дверь отъехала в сторону. У самого порога валялись побелевшие от времени кости, заросшие густой паутиной.
- Ух ты,- протянул Эдия, выглянув из-за отцовской спины,- там красиво и высоко!..
Передняя часть комплекса титанов сохранилась достаточно хорошо. Светло-карие кремниевые стены уходили вверх и терялись в тени. Рельефные вырезы обтерлись. По углам валялись обглоданные кости, обрывки кольчужных рубашек. Эдия, присев, с любопытством дунула в потускневший латный шлем и зачихалась – облако пыли вылетело прямо в лицо.
- Ну что за ребенок,- вздохнул Лан и обернулся,- Из, пожалуйста…
- Хорошо,- тот кивнул и понимающе подмигнул,- дети – они все такие. Мой каждый вечер поговорить со мной рвется.
- Магическая связь с Луносветом сейчас недешево выходит,- пожаловался один из новеньких помощников, Эдия не запомнила его имени.
- Зато нет ощущения, что расстался с сыном надолго,- Из рассмеялся и подхватил Эдию на руки, посадил на шею.
- Избалуешь,- хмыкнул Лан, обернувшись на радостный писк дочери,- она скоро пешком ходить разучится.
- А ты не отвлекайся, исследователь,- Из показал другу язык,- есть что-то любопытное?
- Пока только табличка с набором символов… Сейчас, перенесу на бумагу,- Лан скинул рюкзак на пол и закопался.
Эдия с интересом наблюдала, как отец достает тончайшую пергаментную бумагу и толстый химический карандаш. Расчистив пухлой кистью частичку стены, где обнаружил символы, Лан приложил к ним бумагу и аккуратно заштриховал выступающий рельеф.
Посветив факелом на получившийся рисунок, Лан довольно кивнул:
- Идем дальше. Если верить чертежам из Ульдума, то в следующей комнате должен быть макет этого строения.
- Ульдаман,- Эдия захихикала в ладоши,- такое смешное название.
Лан улыбнулся. Из принюхался и нахмурился:
- Пахнет грязной шерстью. Трогги заселили тоннели. Будем пробираться с боем.
- Я не думаю, что они смогут показать сколько-либо организованное нападение. А поодиночке перебить их – не проблема,- впервые за утро заговорил Дэллис,- Лан, в любом случае, решение за тобой.
- Конечно, мы идем вперед. Можно подумать, полуразумные создания, не видевшие света солнца, сумеют погасить наш дух исследователей,- Лан подхватил рюкзак на плечо и взял факел,- Дэл, ты пойдешь первым, держи меч наготове. Из, держись за мной. Эдия… не шуми, хорошо?
- Конечно, пап,- Эдия улыбнулась.
В углу прошелестела крыса и звякнула пробитым насквозь шлемом, задев его хвостом.

Около макета с планом руин, столпились все, кроме Дэллиса. Тот меланхолично вытирал с клинка кровь, стоя у входа в залу.
- Вот тут, я думаю… Нужно найти источник питания,- Лан суетливо вертелся вокруг постамента,- в это углубление должно входить что-то продолговатое и округлое. Если бы я знал, как запустить эту штуку, возможно, мы бы больше выяснили про этот комплекс!.. А, черт!..
- Не привередничай, бери, что дали,- Из наклонился над макетом и проследил пальцем линию меж залами,- смотри, тут большое пустое помещение. Как думаешь, это хранилище информации? Может, библиотека? Оно построено в два уровня, так что…
- Где? О, ты прав,- глаза Лана загорелись.
Притихшая Эдия с сомнением рассматривала каменные модели залов и переходов. Отчего-то ей перестало нравиться находиться внутри.
- Папа,- она осторожно потянула отца за штанину,- пап… давай не пойдем?
- Тебе страшно?- Лан присел и мягко погладил дочь по голове,- ну прости, нам надо идти. Хочешь вернуться и подождать на улице?
- Неа,- Эдия потрясла головой,- не хочу.
- Из,- Лан умоляюще посмотрел на друга,- проследи за ней. Если вдруг что-то пойдет не так…
- Не сгущай краски,- Дэллис отрешенно задвинул меч в ножны,- и не паникуй раньше времени. Секунду назад ты был полон энтузиазма, Лан.
- Вот видишь?- отец улыбнулся Эдии,- Дэл нас всех защитит, чтобы ни случилось.
Эдия недоверчиво вздохнула и отошла к Изу, спряталась за ним:
- Обещаешь-обещаешь?
Лан кивнул, не переставая улыбаться.
За светлой каменной залой их ждали довольно узкие и извилистые коридоры. Запыленные груды странных механизмов, разбитых вдрызг, кучки костей встречались все чаще.
В одном месте были заметны следы более поздней попытки реставрации. Полусгнившие леса окутывали стены пещеры. Брошенный впопыхах инструмент заржавел и почти ушел в землю.
С потолка свисали гроздья странного светло-бурого мха.
Около двери в «хранилище» Лан остановился и достал из кармана бумагу с символами, перерисованными около входа.
- Смотри, они совпадают. Кажется, надо нажать вот тут и повернуть вот этот камень…
За разъехавшимися створками оказался еще один зал, полный каменных изваяний, стоящих в кругу.
- Осторожно,- рявкнул Дэллис, когда Лан вознамерился пройти в центр круга,- замри!
Эдия испуганно вцепилась в плечи Иза. Дэл пронесся к изваяниям, перехватив меч для сильного удара. Каменная статуя поменьше, стоявшая отдельно в кругу, неожиданно задвигалась, нелепо взмахивая короткими округлыми руками-молотами. Дэл, уворачиваясь, попытался разрезать броню этого создания, но меч со звоном отлетал от камня.
- Ищи символ глаза! Проткни символ,- закричал Лан, нервно теребя бумагу в пальцах,- должно сработать!.. Я надеюсь…
Дэллис тихо рыкнул, отпихивая ногой статую и отпрыгивая в сторону. Тяжелый удар руки-молота всколыхнул пыль во всей комнате. Эдия закашлялась, Из поспешно накрыл ее своим плащом.
Отбросив длинный меч в сторону, Дэллис выхватил кинжал и метнулся к статуе, почти припадая к земле. Каменное создание на секунду замерло на месте, пытаясь поймать противника взглядом. Этой секунды Дэлу хватило, чтобы вонзить клинок в область на затылке статуи. Огорченно хрипнув каменными суставами, статуя замерла, как и положено статуе.
- Уф, это было опасно,- Лан обратил, наконец, внимание на листок бумаги, который измял в ладонях,- а! Символы, символы!..
- Забудь. Радуйся, что жив остался,- Дэл подобрал меч и сполз на пол вдоль каменного постамента,- дайте отдышаться.
- Лан,- Из осторожно ссадил Эдию с плеч и подошел к другу,- смотри, что тут охранялось…
- Это… круг?- Лан удивленно дернул ухом и обошел постамент, пока не уткнулся в ноги Дэла,- эй… мы же на первом уровне, так?
- Надо подняться на второй,- кивнул Из.
- Погоди,- Лан наклонился и провел пальцами по кромке круга,- тут есть желоб. Эта штука раньше двигалась. Сейчас я попробую прокрутить ее…
- Отойдите подальше, на всякий случай,- посоветовал Дэллис и встал, опершись на постамент.
Из хмыкнул, но послушно вышел из круга каменных статуй. Эдия тут же подлетела к нему и схватила за руку.
- Не волнуйся,- Из поправил панамку на ребенке и стряхнул с ее щеки пыль,- ну что такого может случиться в старых заброшенных руинах?
- Не знаю,- Эдия насуплено наблюдала, как отец вертит каменный круг в разных направлениях.
- Оно сломалось, похоже,- огорченно резюмировал Лан и отер пот со лба,- ладно, двигаемся дальше. Вон там дверь на второй уровень. Дэл, ты впереди…
- Да-да,- Дэллис глубоко вздохнул и, протиснувшись между статуй, прошел к двери.
Эта открылась от простого толчка. Вела она в темный коридор. В небольшом перешейке между уровнями валялась разбитая ваза из глины и очередная куча костей. Дэллис быстро разрубил пополам притаившегося за углом трогга, тот едва успел взвизгнуть.
Около последней двери Лан стоял в раздумьях целую минуту. Но любопытство взяло верх. Распахнув тяжелые каменные створки, они прошли в округлый зал. В передней его части располагался постамент с кругом – такой же, как и уровнем ниже.
В середине возвышалось изваяние мужчины, закутанного в темные одежды. Сам вид изваяния казался очень древним, от него веяло опасностью.
Дэллис нахмурился, очень внимательно наблюдая за центром комнаты.
- Это не хранилище, увы,- Лан огорченно вздохнул и прошел к постаменту,- а кто знает, какие тайны скрываются тут, какие секреты титанов хранятся…
- Может, мы не будем это трогать и свалим подобру-поздорову?- Дэл выжидательно приподнял бровь.
- Погоди,- отмахнулся Лан,- я попробую запустить круг на этом уровне, вдруг, заработает.
Дэллис отрывисто вздохнул и закрыл глаза:
- Делай что хочешь…
Эдия до последней секунды боялась вдохнуть. А потом стало поздно.
Едва ладонь отца коснулась каменного круга, все затряслось. Из поспешно схватил Эдию за руку и бросился к выходу. Не успев сделать и шага, Из остановился.
Створки сомкнулись, отрезав пусть к бегству. Эдия обернулась. И разучилась дышать.
Та мощная фигура из центра, двигалась. Ее губы шевелились, словно она пыталась что-то сказать, но звука не было – только непрекращающийся низкий басовый гул на грани слышимости.
Фигуру окутывало странное тонкое сиреневое пламя. Дэллис пытался блокировать его атаки, но его постепенно отбрасывало к выходу. Лан, замерев, изумленно смотрел на двигающееся создание.
- Папа!- взвизгнула Эдия,- папа, убегай!
- Лан!
- Он… он существует,- Лан опустил руки,- Это Аркедас. Это древний страж титанов, хранящий сокровища самого Норганнона…
- Папа!!!
- Лан, сейчас не время для сокровищ!..- Из порывисто сдернул с пальца кольцо и почти истерично начал читать заклинание перемещения.
- Как с этим сражаться?- прорычал Дэл, оборачиваясь,- эй!..
Удар массивного молота отбросил эльфа к стене. Аркедас развернулся и выцепил взглядом замершего Лана.
- Папа!- надрываясь, заверещала Эдия, дергаясь в попытках вырваться из хватки Иза,- папа-а!..
- Да… ни черта…,- Дэллис сплюнул кровь на пол и подскочил на ноги, метнулся наперерез стражу,- Из, какого черта ты ждешь?!
Из зажмурился на секунду, стараясь сосредоточиться на строках заклинания. Едва он открыл глаза, слоги сбились. Оторванная Аркедасом рука Дэллиса шмякнулась на пол. Массивный молот обрушился на каменный постамент, разбивая его вдрызг.
Эдия заверещала, не видя, что стало с отцом из-за клубов пыли. Хватка на запястье стала мягче, потом вовсе пропала. Рванувшись вперед, Эдия поскользнулась на чем-то жидком и липком, разбив ладони и колено. Запах стоял солоновато-приторный.
Жидкое оказалось красным.
Из-под продырявленного каменными осколками плаща Иза стекали струйки крови.
Эдия поперхнулась криком, не сумев выдавить ни слова.
Сзади что-то хлопнуло о пол со странно знакомым звуком. Так хлюпали головы убитых врагов, падая на землю.
Эдия медленно обернулась. Светлые волосы Дэла слиплись от крови. Его голова лежала рядом с разбитым постаментом, а тело странно дергалось сзади.
- Лан… мне… шею свернет,- прохрипел кто-то.
Эдия не сразу узнала голос Иза. Тот, хмурясь, закусывая губу до крови, чтобы не потерять сознание, протянул руку. Эдия машинально приняла кольцо из его ладони. Из крепко сжал ее кулачок своей рукой поверх, и проговорил слова заклинания.
Через миг мир померк, смешавшись в серый клубок непрерывно вращающихся спиральных линий. Но за этот миг Эдия увидела, как опускается молот Аркедаса и как кровавой кашей разлетается голова Иза.

Потом говорили, что когда окровавленный ребенок с безумным взглядом вывалился из портала в Подгороде, все жители решили, что грядет предсказанный конец света. И хотя быстро выяснилось, что ни свет, ни мир, ни прочие благости кончаться не собираются, шепотки остались.
После долгого лечения, Эдию определили в местный сиротский дом. Хоть все и были довольно дружелюбны к ней, девочка замкнулась в себе.
Каждую ночь ей снился огромный каменный молот, крушащий все вокруг. Все знакомые, близкие и просто прохожие гибли в этом водовороте древней ярости.
Взгляд мертвых глаз Дэллиса. Предсмертный хрип Иза. И прямая фигура отца, от которого осталась только одна оболочка, пустая и хрупкая.
Эдия просыпалась от ужаса, и до утра сидела неподвижно, кутаясь в одеяло.
Около месяца спустя, когда наставница принесла карту, Эдия только узнала, где находилось то место. На лаковой, покрытой трещинами от старости бумаге, стояли ровные буквы, равнодушно повествующие «Ульдаман».
Это было так далеко, что казалось неправдой.
Наставница что-то еще рассказывала, про город эльфов, про торговые пути, про культуру троллей. Эдия пробормотала, что нехорошо себя чувствует, и вышла из здания. Сандалии, которые жали, она сняла и бросила в мутную зеленую воду, наполняющую канавы.
Позволив людскому потоку увлечь себя, Эдия прошмыгнула в центр, оказавшись рядом с банком. Оттуда, взобравшись по ступеням над нижними ярусами города, девочка вышла к кольцу ремесленников. Заметив скучающую стражу, Эдия направилась туда. Охранники едва ли обратили на нее внимания – мало ли детей шныряет туда-сюда по руинам. Подъемник распахнул створки беззвучно. Камень холодил босые ноги, но Эдия ощущала себя свободной и почти всесильной. Выбравшись в руины Лордерона, Эдия поблуждала кругами, прежде чем нашла нужный коридор. Эхо гуляло по опустевшим залам. У ворот лежали обрушенные балки и проржавелый колокол.
Во внутреннем дворе, заросшем травой, было пустынно. Разрушенные изваяния вызывали странное чувство, неведомое до этого беззаботному ребенку.
Покинув руины великого в прошлом города, Эдия спустилась с пригорка и побрела на восток. Она видела отряды и одиночек, спешащих в Подгород, но никто не следовал в том же направлении, что и она.
Хоть и царило лето, лес казался затхлым и сырым. Может быть, в доме сирот ее искали. Эдия не знала. Она заночевала, забравшись на дерево. Когда засветили звезды, под деревом долго бросил голодный бешеный пес, скалился и ныл об бессилия. Эдия швырнула в него шишку, и пес сбежал.
Утро не прогрело землю. Горло ныло, подошвы горели.
Эдия едва запомнила, как прошла мимо стражи в Бастионе. Кто-то окликнул ее, но она даже не остановилась. Кажется, что-то говорили про мерещащихся призраков, но это было неважно.
Эдия хотела есть и пить. Она начинала думать, что была не права, сбежав из Подгорода. Но потом вспоминался каменный молот и водоворот крови, и все становилось ясно.
Может быть, отец еще жив. Может быть, может быть, это всего лишь какой-то безумный затянувшийся сон. Ведь это были простые безопасные руины…
Эдия свернула с дороги налево – из-за верхушек деревьев показалась крыша дома. Чем ближе она подходила, тем сильнее воняло чем-то едким и горьким.
Выглянув из-за деревьев, Эдия зажала рот ладонью, чтобы не закричать. По утоптанному полю слонялись скелеты и бороздили воздух бесплотные духи. От земли поднимались зеленоватые испарения, распространяя зловоние. В центре поля висел котел, прибитый железными цепями. Эдия сглотнула. Было сомнительно, что готовят что-то съедобное, но голод взял верх над чувством самосохранения.
Осторожно прокравшись в дыру меж досок забора, Эдия шмыгнула в бурьян. Подождав, пока скелеты разойдутся подальше, она пробежала вперед. Блуждающий дух остановился, расплывшись по воздуху сиреневым облачком. Эдия вжалась в землю, задержав дыхание. Дух, собравшись обратно, проплыл к забору. Девочка подскочила и перебежала к котлу, взобралась на три прохладные ступени и потянула за цепь. Котел громыхнул, но с места не двинулся. Подпрыгнув, Эдия уцепилась за край котла и зажмурилась от боли. Ладони обожгло чем-то горячим. Шлепнувшись на помост под котлом, Эдия всхлипнула. Конечно, там не было еды. Еда так не воняла.
От слез зарябило в глазах. Мир расплылся контурами.
Эдия спрятала лицо в ладонях и шмыгнула носом. Показалось, что кто-то что-то крикнул издалека, но голос звучал нечетко.
Слезы мешались. Эдия потерла глаза пальцами, смахивая слезы. Сначала в уголках глаз что-то зазудело, потом загорелось, словно присыпали перцем. Эдия вскрикнула, завертелась. Но чем сильнее она пыталась оттереть с глаз боль, тем сильнее жгло.
- Дурында!- прошипел кто-то над самым ухом,- и что тебя понесло сюда?! Руки, руки убери!
- Папочка,- захныкала Эдия, отнимая руки от лица,- папа-а-а, мне больно!.. Очень больно!..
- Терпи теперь, дуреха! Чем слушала только!
Эдия ощутила, как к лицу прикасаются прохладные пальцы, тонкие, как паучие, и ловко ощупывают и оглаживают кожу. Потом сверху полилась вода.
- Не пей,- резко шикнул незнакомец, хлопнув Эдию по губам,- отравишься.
Девочка нервно всхлипнула, опуская руки. Постепенно боль сходила, но чернота перед глазами не рассеивалась.
- Мда, ожог серьезный, выглядит отвратительно, одно мясо. Кто ты, что тут забыла, девчонка?
- Я…,- Эдия закусила губу и ощутила странную горечь напитка, который ей запретили пить,- я… папу искала…
- Зовут тебя как?
- Эдия… а папу Лантирель… у меня глаза болят… очень…
- Пфе,- незнакомец явно фыркнул,- боюсь, от твоих глаз уже ничего не осталось. Нечего было грязными руками щупать, тебя твой папа не учил, дуреха?
- А…,- Эдия осела на помост, ощупала пол рядом с собой,- я… не дойду… до папы.
- Где твой отец? Может, провожу, если не далеко.
- В Ульдамане,- Эдия сглотнула.
Ей было плохо и больно, все тело сотрясала дрожь.
- Ты на трогга не похожа,- в голосе незнакомца прорезалось удивление,- хотя о чем это я, ты же сказала «Лантирель». Какое имя у твоего рода?
- Эви…иль,- Эдия свернулась комочком,- Поющая ветвь.
Незнакомец замолчал. Надолго. Эдия уже подумала, что это просто продолжение одного из безумных кошмаров, и сейчас все закончится, и рядом никого не будет.
- Хорошо,- прошипел незнакомец,- ну-ка скажи, где находится Ульдаман?
- Т-там,- Эдия протянула руку вдоль пола, указывая в сторону,- т-туда.
- Хм, откуда же ты знаешь… девчонка… девчонка?! Эй!..

- Так Эдия слепая?- Марис поперхнулся булочкой и закашлялся,- но она так!.. Такая!..
- Упертая она,- Ронин сидел напротив нового ученика и поглаживал зеленую тварь под (предположительно) горло. Тварь млела и обвивалась вокруг руки магистра.
- У… угу,- Марис смущенно кивнул,- просто… не похожа она на слепую. Совсем-совсем. И ходит, и говорит, и вообще…
- У нее очень сильный дар эмпатии,- Ронин приподнял пальцем одну из лапок твари и внимательно осмотрел,- я боюсь спрашивать, чьи когти прививались этому созданию…
- Сумеречницы,- засиял Марис,- я собственноручно отловил штук тридцать для учителя.
- Ясно. Так вот об Эдии… у нее сильный врожденный дар, потому Тард и взял ее в ученицы. Она не видит мир вокруг себя, она его чувствует.
- Неприятно, наверное, так жить,- Марис поежился.
- Кто знает. Эдия очень проблемная девушка,- магистр поморщился,- она сбегала из Кирин-тора раз шесть уже. Половину сознательной жизни она откуда-то, но убегала, и возвращалась к Тарду, как приклеенная. В позапрошлом году из Пустоверти вернулась ее сестра, но даже она не смогла удержать Эдию в Луносвете.
- Эта… Миллеси, да?- припомнил Марис,- она хорошая.
- Эдия заперлась ото всех в своем внутреннем мире,- Ронин пересадил тварь на стол, но та в мгновение ока взобралась обратно на магистра,- она видит в Тарде отца, возлюбленного, рабовладельца и даже монстра. Но она никогда не уйдет от него. Пора бы уже этому старому чернохрычу… кхем… пора бы ему смириться с этим.
- Я не уступлю Эдию никому, даже учителю,- надулся Марис,- я люблю Эдию! И когда я вернусь из Даларана, то она непременно выйдет за меня замуж!
- О, так ты думаешь, что знаешь, как заинтересовать Эдию?- Ронин даже улыбнулся.
- Еще бы!- гордо вскинулся Марис,- я ей покажу!
- Что ты ей покажешь?..
- Конечно же, это будет море. Настоящее Южное Море.

3 часть. 600 лет тишины.


«Мы были безумны.
В то время мы верили в свет, Наару, клятвы и прочие глупости.
Мы дрались до потери сил, а потом вставали и снова дрались.
Конечно, нас было не трое, но эти трое были нами.
Мы были совершенно слепы.
Война – это постоянная кровь».

- Тард, что ты там опять пишешь?- сначала из-за плеча высыпался ворох черных прядей, только потом острый подбородок эльфа уперся в руку,- почему на человеческом, ответь мне?
- Отцепись,- маг дернул плечом, сгоняя друга,- не твоего мозга дело.
- О чем спорите? У меня есть пиво, свежее, мисс Линкс от души нацедила,- Иосиф горой возник перед Тардом и Тиасом,- угощайтесь.
- Спасибо, откажусь,- эльф лениво пересел подальше,- я больше по настою из кремовых колокольчиков…
- Консорциум,- понимающе вздохнул Тард и захлопнул свой писчий альбом.
По сиреневому небу в зеленых разводах энергетических линий промчался оранжевый метеорит и рухнул за линию космоворота.
Иосиф с грохотом лат опустился на бревно перед костром, и сдул пенку с кружки. Тиас, приподнявшись на локте, прищурился, как недовольный кот:
- Ночью будет дождь. Ненавижу дожди, от них стрелы портятся.
- У тебя стрелы, а у меня последние крошки магии из рук утекают,- мрачно буркнул Тард.
«Мы были безумны.
Мы говорили о совершенно нелепых и неважных вещах».
Иосиф рассмеялся, запрокинув голову. Грубоватый, местами наивный, как и положено человеку из провинции, полностью посвятивший себя делу войны.
Тард нахмурился. И поправил юбку мантии.
- Все еще мрачный,- заметил Тиас и резво подсел ближе к магу,- не нравится – так пошли всех подальше.
- Дело не в том, что мне нравится,- сухо отозвался Тард,- убери грабли, нечего лезть. Просто… ну почему… я?
Тиас расхохотался, едва не скатившись с бревна в костер. Была бы воля Тарда – он бы точно подтолкнул друга вперед. Чтобы не шутил так.
- А мне нравится,- Иосиф пожал плечами, отчего латные пластины звякнули,- ты очень хорошо выглядишь. Почти как настоящая девушка.
Тард мрачно зыркнул на воина из-под рыжей челки, но Иосиф был абсолютно серьезен в словах.
- Назор, ты первый в карауле!- крикнули от центрального костра.
- Понял!- Иосиф привстал и махнул рукой.
- Нет, ну правда,- Тиас зловредно хмыкнул,- если признаешься, что тебе нравятся женские тряпки, то я даже покажу лазейку…
- Только не говори что…
- Ага, в Заповедник,- эльф расплылся в коварной улыбке,- ну так как? Скажи это вслух, Тард.
- Да хватит издеваться!- рыкнул маг, машинально раскрутив огненный шар над ладонью.
Тиас присвистнул и одним королевским прыжком ушел в кусты, кувырнувшись через спину.
- О, опять наша помощь и поддержка бушует,- Миччи из первого отряда нарисовался так внезапно, что Тарду стоило больших усилий, чтобы не поджарить товарища,- ух, злой какой, боюсь-боюсь!..
Раздались смешки.
- Сгинь с глаз моих,- зарычал Тард,- иначе я за себя не…
Миччи положил ладонь ему на голову. Разница в росте и снисходительная усмешка на губах соармейца просто взбесили мага.
- Притормози,- Иосиф поймал взбрыкнувшего Тарда за талию и взвалил на плечо,- Мич, будешь задирать моего друга – я тебя прибью.
Миччи скорчил противную рожицу, вызвав новый взрыв смешков.
Иосиф равнодушно посмотрел на него и, отвернувшись, потоптал обратно к своему костру.
- Хватит меня опекать. Я не девка,- Тард стиснул зубы и попытался вывернуться из хватки воина.
- О чем ты говоришь?- Иосиф сгрузил мага на подстилку из еловых ветвей,- я и не думал, что ты девка. Просто меня раздражает, когда кто-то смеется над моими друзьями.
- Врешь,- Тард поджал ноги и принялся стаскивать сапоги,- ты меня за женщину принял при знакомстве…
- С кем не бывает. Ты же такой истеричный, когда злой,- Тиас выглянул из гущи кустов и тут же спрятался обратно, спасаясь от брошенного в запале сапога,- ну вот, что и требовалось доказать.
- А мне все равно,- Иосиф пожал плечами и поправил ножны,- мне Тард и таким нравится.
«Это было глупо – думать, что война закончится, пока наши руки еще лишь по локоть красные.
Пока полностью не утонешь в липкой кровавой жиже – не узнаешь, что такое ад…»

- Патрон прислал приказы,- Тиас помахал конвертом перед заспанным лицом Тарда,- давай шевелись, ленивая задница.
- Отвали, не все такие энергичные, как ты,- огрызнулся маг и поморщился, попытавшись пригладить волосы.
Утро было сырым и туманным, все набухло и набрякло. Воздух запах мхом и плесенью. Выданные интендантом одеяла пропитались росой и противно липли к коже.
- Утречка,- прогудел Иосиф, протопав мимо товарищей к ручью.
Тард поежился – видеть, как друг расхаживает в одних холщовых штанах и умывается ледяной водой, было выше его сил.
- Талодриен хочет, чтобы мы прошли марш-броском по манагорнам. Главнокомандующий уже дал добро на разведку, так что после завтрака я испаряюсь,- Тиас натянул сапоги и затянул шнуровку на рубахе,- эй, Тард?
- Вали,- маг широко зевнул,- может, высплюсь, наконец, пока никто шуметь над душой не будет.
- Ну и зануда,- Тиас рассмеялся и собрал волосы в хвост, перевязал лентой,- а как же пожелать мне удачи?
- Сдохни,- Тард пошарил вокруг лежбища из веток и приподнял бровь,- где моя обувь?
- А куда ты ее вчера швырял?- эльф подскочил на ноги и махнул рукой,- ну, бывай, я к главному на доклад.
Проводив Тиаса недовольным взглядом, Тард все же поднялся. Вернулся Иосиф и огляделся:
- А, уже ушел?.. Я хотел ему стрел отсыпать, вчера в карауле поймали нескольких длинноухих из армии принца.
- Правда?- Тард покосился на воина,- так тихо было,… не думал, что ночью что-то случилось.
- Это из-за дождя,- Иосиф сел на освободившуюся лежанку и вытянул ноги,- почему-то над этой проклятой деревушкой постоянно льется дождь. Не понимаю.
- Сейчас Миччи в карауле?- Тард впихнулся в длинное платье-мантию и заправил рукава под широкие края перчаток,- ненавижу сырость.
- Ага, и весь первый отряд по периметру лагеря,- Иосиф сорвал травинку и закусил стебель,- значит, опять намечается заварушка, раз зашевелился патрон…
Тард кивнул и достал из кустов отсыревший сапог. Плюнув на затраты энергии, он сосредоточился на огненном тепле. Иосиф задумчиво наблюдал, как маг подсушивает обувь. Ему нравилось смотреть, как подрагивают губы Тарда при произнесении заклинаний. Это казалось добрым знаком.
- Опять?- Тард обернулся к Иосифу и нахмурился,- пялишься.
- Потому что мне нравится,- Назор открыто улыбнулся,- мы к завтраку опоздаем. Мисс Линкс не станет ждать.
- Сходи и возьми две порции,- проворчал Тард, поспешно натягивая обувь,- что зад греешь?
Рыжая прядь на левом виске растрепанно моталась перед глазами, но Тард решил заняться ею после завтрака. Иосиф, дождавшись пока маг соберется, встал и пошел за ним к общему костру.
Там, в огромном походном котле, закипало что-то неаппетитное, но вкусно пахнущее. Пожилая мисс из Штормграда большим деревянным половником помешивала сероватое содержимое с подозрительными бурыми вкраплениями.
- Рагу,- оживился Иосиф.
Как он опознал в этой однородной массе суть блюда – оставалось загадкой.
Перед раздаточным столом толпились парни из второго и третьего отряда.
Четвертый, ранние пташки, уже доедали. Тард повертелся, разыскивая Тиаса, но черной макушки эльфа нигде не виднелось.
- Повезло, что большая часть руководства – из квартала Провидцев,- Иосиф оглянулся,- держись рядом, сейчас прорвемся.
- А причем тут…,- Тард придушенно охнул, когда Иосиф на полном ходу влетел в толпу перед столом,- ну почему каждое утро… одно и то же…
- Говоришь, причем тут Провидцы?- Иосиф сцапал Тарда за шкирку и впихнул в очередь за собой,- потому что… забыл.
Тард насмешливо фыркнул, пряча улыбку. Иосиф протиснулся вперед и взял из рук кухонного помощника тарелку с рагу. Выбрав из груды ложек ту, что выглядела почище, Назор протопал к костру. Тард, сцапав свою порцию, поспешил следом, зажав ломоть хлеба в зубах.
- Вспомнил,- сообщил воин, когда устроился возле огня,- просто они ж эльфы. Им проще организовать разведку и войти в доверие. Ну, сам знаешь, ушастый ушастому…
- Лопух,- Тиас появился из-за спин так неожиданно, что Иосиф поперхнулся едой.
Невозмутимо похлопав друга по спине, эльф подмигнул Тарду:
- Все, ухожу, меня уже ждет ветрокрыл, около манагорна встретят свои. Меня ждет диверсия – надо будет подпалить кое-кому бараки…
- А не слишком ли много на тебя взваливают?- Тард прищурился.
- Значит, доверяют,- Тиас взлохматил рыжую шевелюру мага, хлопнул Иосифа по плечу и умчался к заброшенной кирин-варской башне – туда, где ночевало командование.
Назор проводил эльфа долгим пристальным взглядом и огорченно вздохнул:
- Вот мне бы дали поручение поопасней. Или какую-нибудь вылазку для разминки устроили… У меня оба меча заржавели от этой сырости.
- Ух ты,- Тард меланхолично пережевал ложку рагу,- даже ты умеешь ныть… Тьфу, безвкусная гадость…
- А мне нравится,- Иосиф улыбнулся,- горячее же. Самое оно на завтрак.

«- Поддерживающий маг? Это как?- Тард лениво зевнул и уставился в окно, почти не вслушиваясь в разговор.
Наставник долго и нудно что-то говорил про войну, про гордость и доблесть, защиту и честь. Много пустых слов, за которыми колыхалась пустота.
В конце речи он спросил, готов ли Тард стать поддерживающим магом. Тард едва не зевнул.
- Поддерживающий – значит, помогающий,- важно отозвался наставник,- Тебе даже не надо волноваться о пути. В штормградской башне магии уже давно открыт портал прямо в Выжженные земли.
- Выжженные?- наконец, дошло до Тарда,- Значит, Дренор? Поддерживать – армию?!
- Точно, точно,- закивал наставник,- каждый дом магии в Альянсе должен предоставить кого-нибудь в помощь солдатам.
- А, поэтому я,- криво ухмыльнулся Тард, опять обернувшись к окну,- Не Дерек, не Камилла, а я.
- Пойми,- проникновенно начал наставник,- они – выдающиеся таланты. А ты – серость из деревни, ты не потянешь Искусство в столице. Дерек позавчера попросил у меня руки Камиллы. Их дети будут еще сильнее в магии. А ты! У тебя ничего не осталось в этом мире, и нет надежды стать кем-нибудь.
- Вы жестоки,- Тард хмыкнул, ни разу не задетый словами старика.
Он знал это все уже давно.
- Армия – твой единственный шанс стать хоть кем-то. Если выживешь,- наставник запнулся,- будет королевская премия и некоторые привилегии. Особенно такому сироте, как ты.
- Я понял,- Тард встал со скамьи,- благодарю вас за заботу о моем будущем. Где надо поставить подпись? Я избавлю ваш дом от своего присутствия.
- Тард…
- Не переживайте. Я вернусь. Просто всем назло возьму и вернусь. Живым».

- Моя очередь идти в обход,- Иосиф поднялся с бревна и кинул в костер яичную скорлупу – остатки полдника.
- Не задерживайся,- профырчал Тард – его зубы были заняты кинжалом, а руки – кожаной лентой, которой он обматывал ножны.
- Помню, сегодня будет переезд,- Иосиф повел плечами, разминая затекшую спину.
Тард проводил друга слегка обеспокоенным взглядом и вернулся к своему занятию.
- Хэй, опора и поддержка.
На колени магу шлепнулось недозрелое яблоко. Тард перевел взгляд на Миччи и недовольно нахмурился.
- Удачного пути,- рассмеявшись, пожелал тот и махнул рукой,- наш отряд уже выступает. Это вам, как всегда, грязь после наших колес месить.
- Засранцы, что,- Тард выплюнул кинжал,- опять первыми в бой? Куда вас перекидывают?
- К манагорну Даро,- Миччи прищурился, вспоминая,- тут недалеко. А ваш отряд уходит сразу к Ультрису? Вчера там был большооой бум.
- Я слышал,- кивнул Тард, завязав узел и критически оглядев результат трудов,- магический фон всколыхнулся так, что тучи разогнало. И все же, стоило послать туда для начала хотя бы разведку…
- А где наш доблестный длинноухий?- хмыкнул Миччи,- разве это не его задача – по Пустоверти шнырять и своих на знания разводить?
- Прекрати,- зашипел Тард,- Тиас старается, как может. Ты о нем ничего не знаешь. Что ты до нас докопался, а?!
- Ну а что вы втроем вечно буками сидите?- Миччи пожал плечами,- аж смотреть скучно. А ты такой забавный, когда злишься, я прям удержаться не могу. Этот Назор, похоже, тоже. Я видел, как он вчера наставил синяков троим парням из третьего отряда – ну тех, что на обеде к тебе цеплялись. Нету большей радости, чем сделать другу гадости-и…
Напевая, Миччи развернулся и сунул руки в карманы. Тард успокоено вздохнул, справившись с раздражением, и взял яблоко.
Подумал немного и надкусил. Кислое, явно из Заповедника.
Вот зараза. Тард самую чуточку улыбнулся.
В лагере все знали, как он любил яблоки Консорциума.

Колеса с видимым трудом прокручивались в густой сиреневато-серой грязи. Тард брел по обочине, постоянно спотыкаясь. Шли уже три часа, пока только миновав развилку после манагорна Даро, где оставили в распоряжении магистра Сирелла первый отряд.
Миччи козырнул на прощанье, Тард лишь фыркнул в ответ.
Теперь оставшиеся отряды медленно, но верно приближались к мосту над пропастью. Отряды будут перекидывать по одному, чтобы лишний раз не нервировать судьбу.
Ни в первый раз, ни в остальные-прочие, мост Тарду спокойствия не внушал. Казалось, что это хлипкое сооружение, собранное из разных ошметков металла, погнутых пластин, рам, криво забитых гвоздей и гениальности гоблинского «авось, пронесет», не продержится и месяца. Но нет, шли годы, а мосты между всеми частями раздробленной Пустоверти продолжали цепко держаться за землю.
Огромное тусклое оранжевое солнце закатывалось куда-то за громаду Крепости Бурь, оставшуюся по правую руку. В небе над ней то и дело вспыхивали ярко-розовые, салатовые и лиловые искры, небо разрезали энергетические молнии.
По левую руку мягко и бесшумно кутались в туман целых три луны-спутницы. По небосклону катились оранжевые полосы метеоритов, изредка мелькал зеленый хвост хаотического пламени.
Тарду было безумно жаль этот мир и эту землю, почти уничтоженную Пылающим легионом. Причина, по которой он все-таки записался добровольцем в армию, была даже не в словах наставника – что он там не слышал – а в желании хоть как-то помочь в прекращении войны.
Тард родился в Златоречье, неподалеку от Штормграда. Эту деревушку сожгли безумные орки в одном из набегов на Элвинский лес. Мать, отец, младшая сестра – все погибли в огне.
Как и Тиас, потерявший всех близких из-за войны, Тард остался сиротой. Его подобрал наставник, почуяв в ребенке зачатки магических сил.
Вырастил – за что Тард заочно был благодарен старику – и сплавил с рук, пожелав счастливого будущего.
Что ж, такая жизнь Тарду нравилась. Рыжеволосый и веснушчатый, когда он заявился к отряду в полном комплекте магических одеяний, его приняли за женщину – не удивительно, когда твое платье состоит из длиннополой юбки, а фигура походит на щепку. В восемнадцать лет не принято сверкать широкими плечами и массивным телом – если, конечно, ты не кто-то вроде Иосифа.
Тард невольно покосился на друга, тянущего ленивого вола за поводья. Животное мотало головой и упиралось, не желая лезть в грязь, но Иосифу было все равно. Он уверенно тянул поводья за собой, и волу приходилось топать, иначе его голова грозила отделиться от туловища.
Телеги скрипели.
Иосиф приехал из Южнобережья. Местные всегда гордились тем, именно в их таверне был проведен знаменитый обряд очищения Испепелителя. Там жили преимущественно крестьяне, но многие из них с детства тренировались обращаться с мечами и луками. Причины были – с моря часто подплывали пиратские корабли, а с севера близость Альтеракских гор вынуждала быть настороже.
Иосифу нравилось воевать – вот что наверняка знал Тард.

- Демоны!- прошипел мастер Лайрилль.
И это было не ругательством, а вполне объективным описанием противников.
- Ларс, Дайлин, быстро на разведку!
- Мастер,- Амийн-целитель тронул плечо Лайрилля,- мне кажется или там, ниже, снуют создания из братства Эфириум?..
- Нарвались,- процедил сквозь зубы Лайрилль,- никому далеко не отходить! Передвигаться по двое! Следить за местностью! Пятый отряд, Тиас Калдэнор уже вернулся?
- Неа,- за всех отозвался Иосиф.
- Тогда…,- Лайрилль оглядел притихших солдат,- кто хорошо поднимает язык халше? Мне нужен человек, который сможет переговорить с местной заставой Консорциума.
- Вы думаете, они станут нас слушать?- с сомнением поинтересовался Амийн,- если тут Эфириум, Консорциум займется своими проблемами…
- Демоны их побери,- мастер нахмурился,- если эти эфирные создания смогут пояснить, что случилось тут пару дней назад и откуда появились твари из Пылающего легиона, это уже станет помощью. Ну почему этот… Калдэнор… никогда не возвращается вовремя.
Тард устало вздохнул и сел прямо на землю. В этом районе дожди не лились, и сиреневая пыль весело клубилась сизым дымком от любого прикосновения к поверхности. Иосиф подошел ближе и присел рядом.
- Тиас - засранец,- выразил все свои мысли маг, хмурясь,- я совершенно не разбираюсь в языке этих эфирных.
- Думаю, именно поэтому ему удается проникать в Заповедник безнаказанно,- рассмеялся Назор,- интересно, где он выучил их язык?..
- Знать не хочу,- фыркнул Тард, машинально наблюдая за командующим мастером и снующими людьми,- иди, помогай, что ли.
- А ты?
- А мне не положено,- ехидно усмехнулся маг,- я же ваша опора и поддержка, не дай бог, сломаю палец – даже дождика не наколдую.
- Хитро,- Иосиф улыбнулся и встал. На его штанах сзади пропечаталось темно-сиреневое пятно.
Тард хихикнул – но ничего не сказал. Из вредности.
- Кстати, ты давно ничего не писал в своем альбоме,- Иосиф оглянулся,- нечего или не хочется?
- Подумал, что это бессмысленно,- Тард махнул рукой,- все мои патетические писульки не стоят ни одного дня в этой хреноверти.
«Действительно. Слова не стоят прожитой жизни.
Если впереди – 600 лет молчания».

Разведчики вернулись только к вечеру. Перемазанные странной копотью и сиреневой грязью, они выглядели уныло.
- Удалось поговорить с главой заставы Консорциума?- в первую очередь спросил мастер, не дожидаясь отчетов.
Разведчики переглянулись и одновременно вздохнули:
- Удалось. Но лучше бы мы этого не делали…
- Все плохо?- Лайрилль нахмурился,- они отказались поддержать нас?
- Да нет,- Ларс потер лоб, размазав по коже темную пыль,- просто…
- Как Тиасу удается с ними так долго трепаться?!- Дайлин отрывисто мотнул головой,- эти халше все уши протоптали разговорами о своей непередаваемо могучей империи!..
- Щас кто-то побежит в караул не запланировано,- едва не зарычал Лайрилль, впрочем, с облегчением,- докладывать по существу!
- Прощения!- хором отозвались разведчики, хотя по их лицам не было заметно ни капли раскаяния, продолжил речь Ларс,- экзарх Ларешья сообщил, что позавчерашнее магическое колебание было вызвано странным взрывом в манагорне.
- Внутри?
- Да, внутри. По наблюдениям халше, мелкие и низшие демоны, пришедшие с запада, попытались подключить к манагорну какое-то оборудование, и тогда там все грохнуло.
- Видели, что там внутри?
- Входы завалило, мастер,- отозвался Дайлин,- Есть пролом в потолке, но карабкаться туда под удивленными взглядами нескольких десятков демонов нам не захотелось.
- Хорошо,- Лайрилль кивнул,- что-то странное видели?
- Да,- неуверенно проговорил Ларс,- Тард, ты послушай внимательнее. Это, кажется, по твоей части.
Маг, и так уже полчаса греющий уши около костра командования, быстро кивнул.
- Иногда под стенами манагорна мелькают странные сгустки сиреневого или розового цвета, они трещат и сыплют искрами, когда наталкиваются на стены или что-то еще. Из пролома изредка тоже светило и мигало.
- Аномалии,- Тард почесал затылок,- магические. Не очень опасные, если не лезть сдуру в их скопление.
- А что будет, если залезть?- на всякий случай уточнил Лайрилль.
- Ну, либо в козленочка превратит… или козлище, смотря кто попадется. А может и поджарит так, что корочка захрустит,- Тард метнул мстительный взгляд на побледневших разведчиков.
Эта парочка братцев из Сребролесья давно подшучивала над магом, и теперь он позволил себе немного шутки в ответ.
- Демоново отродье,- мастер стал еще хмурей, чем обычно,- хорошо, пока свободны. И ты, Тард, тоже свободен. Мне надо кое-что обсудить с другими мастерами.
- Хорошо-хорошо,- маг быстренько отошел от костра Лайрилля и побрел обратно к своим вещам.
Пятый отряд и их костер ютились на самом отшибе лагеря с южной стороны. В этом были и плюсы – весь шум обходил их стороной.
Тард оттащил свое одеяло подальше от огня и уселся прямо на землю, закутавшись в пропахшую костром ткань.
Ночное небо над Пустовертью казалось бездонным и прозрачными. Мириады искрящихся звезд, вспышки и сияние метеоритного огня засеивали бесконечное лилово-индиговое поле. Облака плавились где-то на горизонте, исчерченном зигзагами зарниц.
За спиной по-походному тепло и уютно светили костры лагеря, раздавался смех, а кое-где затянули тихо гимн Штормграда – но так, что бы мастер не услышал и не понадавал оплеух.
Темные массивы гор терялись в лазурной дымке тумана. В темной и влажной от вечерней росы траве застрекотали кузнечики.
- Тссс,- темные силуэт отлепился от окружающей тьмы бесшумно, и с довольным видом стянул с головы капюшон.
- Тиас,- фыркнул Тард, старательно делая вид, что огненный шар в руке был только для вида,- не подкрадывайся.
- Задача выполнена,- хихикнул довольный собой эльф и огляделся,- а, медитируешь. Ну правильно, отдыхай. Я пока доложусь руководству, потом поговорим.
Тиас прошмыгнул мимо мага к кострам, там стазу загомонили громче, узнав вернувшегося.
- Тард, тут длинноухий пришел!- позвал Иосиф.
- Здоровались уже,- усмехнулся маг и поднялся с земли.
Воздух пах свежестью и мхом.
Похоже, собиралась гроза.

Вторая группа разведчиков, посланная мастером, не вернулась. То ли – как грубо шутили братцы Ларс и Дайлин – превратились в козлов, нарвавшись на магические аномалии. То ли пошли на корм снующим демонам.
Тиаса Лайрилль с утра отправил на повторные переговоры с халше – Калдэнору в этом вопросе мастер доверял намного больше, чем беспутным братцам.
Тард, как и всегда, недовольный с самого пробуждения, как жук вертелся под одеялом. Всеобщая побудка до их края и отряда еще не дошла – и это тоже было плюсом дальнего расположения – но запахи от общего котелка летели аппетитные.
Мисс Линкс, в отличие от мага, проснулась, похоже, с той ноги.
- Вставай уже, хватит лениться!- Иосиф, омерзительно бодрый и умытый, прошагал к своей лежанке.
С него стекала вода – пользуясь близостью ручья, Назор окунулся с головой. Тард, на которого накапало ледяными брызгами, зашипел, накрывшись одеялом с головой, и замер.
Иосиф лишь рассмеялся и махнул рукой паре товарищей, ожидавших его около костра – мол, чуть позже придем.
- Завтрак, Тард,- Назор легонько потряс мага за плечо, наклонившись к лежанке,- вставай.
- Не хочу,- буркнул Тард, но из-под одеяла высунулся,- что там?.. Пахнет съедобно.
- Похлебка по-военному и вяленое мясо,- Иосиф отошел в сторону, чтобы не мешать магу.
Тард, глубоко вздохнув, и всем видом показывая, как ему неприятно это делать, натянул поверх рубашки длинный шерстяной балахон. Ткань за ночь прогрелась от костра и пахла дымом. Обувшись и перепоясавшись, Тард сонно протер глаза и широко зевнул:
- Иееееем…
Рыжие волосы топорщились во все стороны, как перья.
Даже сам Тард не понимал, почему так отвратно чувствует себя утрами.